留学青年的西方学习与中国近代建设贡献

清政府着力培养洋务人才，总理各国事务衙门下属的京师同文馆，实际上就是新式外国语学校。由京师八旗子弟挑选十人入学，聘请英国教士包尔腾教授外语，请徐树琳教授儒家经典。后奕䜣请在同文馆开设天文、算学馆，引起了京师内外的轩然大波。京师流传对联：“鬼计本多端，使小朝廷设同文馆；军机无远略，诱佳弟子拜异类师。”于是传称奕䜣为“鬼子六”。更严重的是大学士、同治帝师傅倭仁上书反对。他认为：“立国之道，尚礼义不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺。”（《清史列传·倭仁传》）由于两宫皇太后态度明朗，攻击同文馆招生之风才被压下去。然而同文馆的招生受到很大影响，原报名者98人，但参加考试者仅有72人，其中30人是为有优厚奖学金而报考。半年后只余下十名学员尚能跟上学业，遂与原来在馆八旗子弟合为一班。同文馆后来聘请美国人丁韪良为总教习，开设化学、数学、天文、物理、国际法、外国史地、医学、生理学、政治经济学等课程，毕业年限改为八年。同文馆初具一所综合性高等学府的规模。到光绪二十八年（1902）并入京师大学堂。

除了开办学堂，还派出留学生。容闳（1828～1912年），香山（今广东省中山市）人。道光二十一年（1841），容闳入澳门马礼逊教会学堂读书，后跟随该校美国教员布朗去了美国，成为近代早期留学生。他在美国读完中学后进入大学，获得耶鲁大学文学学士学位。回国后，给直隶总督曾国藩做幕僚和译员。同治九年（1870），清政府批准曾国藩等派留学生的奏章，在上海成立留学出洋局。后以陈兰彬、容闳为正副委员，常驻美国，经管留学生事务。

清穆宗载淳像

当时招生工作极难进行，幼童父母都不愿把孩子送到遥远的大洋彼岸去。如詹天佑，他的邻居在香港做事，劝其父送詹天佑报名。这位邻居再三说明去美国留学比科举进士有出息，并提出如果詹天佑去美国留学，就把女儿许配给他，他父亲才同意了。当时詹天佑才十二岁。后来詹天佑学成回国，修筑京张铁路，兴建滦河大桥，都是称著世界的创举。(www.xing528.com)

留学幼童先受预备班半年教育，学习简单英语，了解美国情况。同治十一年（1872）夏，经过考试选拔，第一批幼童30名，在上海乘轮船出洋。从同治十一年到光绪元年（1875），每年出国一批，每批30人，共有四批120人赴美国留学。

光绪七年（1881）五月，清政府将出洋学生一律调回。留美学生自同治十一年（1872）首批出洋，至光绪七年（1881）撤回，最长者达九年。出国时的十二岁到十六岁的少年，归来时已是二十多岁的青年。他们在美国虽未完成计划的学业，但都受到西方的教育。这些留学归国的青年，许多人后来成为中国政界、军界、学界、工商界、科技界等方面的知名人物，为中国近代建设做出贡献。据不完全统计：从事行政和外交者24人，其中成为领事、代办者12人，外交次长、公使两人，成为总长一人、内阁总理一人；加入海军者20人，其中成为海军将领者14人；从事教育者五人，其中成为大学校长者两人；从事实业者30人，其中成为工矿负责人者九人、工程师六人、铁路局长三人等。

采西学，求洋器，成为一时风气。曾国藩、李鸿章、左宗棠等走在前列，兴办近代军工厂，编练新式军队，购买英国、德国军舰。近代军事工业的出现，引进了比较先进的科学技术和大机器生产，对学习西方先进科学技术和培养科技人才，起到积极作用。