和珅从一个皇帝的侍卫为起点，最后到一人之下，兆民之上，其原因在哪里呢？
和珅出身满洲，聪明机敏。和珅生于乾隆十五年（1750），比乾隆帝小三十九岁，钮祜禄氏，满洲正红旗人。家原住在北京西直门内驴肉胡同。和珅十来岁时，有幸进皇宫咸安宫官学，学习儒家经典和满洲、蒙古文字，受到良好的教育。乾隆三十五年（1770），他二十岁时参加了顺天府乡试，但没有考中举人。虽然如此，和珅因为出身满洲，便做了宫廷三等侍卫，开始接近皇权的核心入口。这个差事给和珅接近乾隆帝提供了机会，是和珅人生的一个重要起点。
乾隆帝的侍卫很多，为什么会欣赏一个低等侍卫和珅呢？野史笔记中有三段记载：
薛福成的《庸庵笔记》记载：有一次乾隆帝要出巡，突然找不到仪仗用的黄伞盖，就问这是谁的责任？很多侍卫吓得不敢吭声，和珅在一旁说：“管此事者，当负此责。”这件事给乾隆帝留下一个很深的印象。
《清朝野史大观》记载：有一次乾隆帝坐在轿子里背诵《论语》，突然忘了下文，轿旁跟班的和珅脱口而出，就给接上了，乾隆帝由此很喜欢他。
《归云室见闻杂记》记载：乾隆四十年（1775），乾隆帝临幸山东，和珅扈从。乾隆帝喜欢乘一种骡子驾驭的小车，“行十里，一更换，其快如飞”。有一天，碰巧和珅跟这种小骡车随侍，于是乾隆帝与和珅君臣二人，有了下面这段交谈：
上问：“是何出身？”
对曰：“文生员。”
问：“汝下场乎？”意思是你参加过科举考试吗？(www.xing528.com)
对曰：“庚寅[乾隆三十五年（1770）]曾赴举。”
问：“何题？”
对：“孟公绰一节。”
和珅像
上曰：“能背汝文乎？”和珅便随行随背，矫捷异常。
上曰：“汝文亦可中得也。”意思是你可以考中啊！
这次乾隆帝同和珅的谈话，成为和珅政治生涯的转折点。和珅聪明伶俐，又干练潇洒，年轻身健，口齿清晰，得到乾隆皇帝的赏识和器重，官运从此亨通，青云直上。
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