清代康乾之治下中国的黄金时代和英国资本主义道路

我在前面说到，17世纪40年代，在中国和英国，发生了两件重要历史事件：

明朝崇祯皇帝在万岁山（今景山公园），自缢身亡。五年之后，英格兰伦敦的上千名市民走向白厅广场，目睹了国王查理一世被送上断头台。

在中国，清承明制，中国仍沿着封建体制“路线图”运行。到乾隆时期，进一步巩固并开拓了中国的疆域版图，维护并加强了中华的多民族统一，继承并弘扬了中华传统文化。清代的“康乾之治”，被称为中国皇朝史上的一个“黄金时代”，但也潜藏着“盛世的危机”。

在英国，查理一世被议会判决处死后，英国历史，几经曲折，沿着资本主义路线图运行。就在乾隆朝同一时期，西方世界发生了划时代的巨大变化：一是英国发生工业革命，二是美利坚合众国成立，三是法国大革命。这三件大事加上以前的英国资产阶级革命，再加上后来1861年（清咸丰十一年）俄国废除农奴制，1868年（清同治七年）日本明治维新，1871年（清同治十年）德国统一，改变了整个世界的面貌。其中，英国走在西方的最前列。(www.xing528.com)

中国和英国这两艘巨轮，在时代浪潮的航行中终于靠近。

英国先后击败了葡萄牙、西班牙、荷兰，军舰游弋，称霸海上，成为当时世界强国。但英国是个岛国，要拓展海外贸易，进行殖民扩张。英国人早在明崇祯年间，就曾抵达澳门附近的横琴岛。明末，他们将船驶向广州，闯入虎门，声言求市，同守军交火。事后英国派人到广州谈判失败后，英军占虎门炮台，明军进行反击。英舰失利，退回澳门。明廷规定：“英商永远不许来广州。”英国想用武力打开明朝大门的举动失败后，便改用外交手段，以达到在中国通商与殖民的目的。但是，明廷的闭关政策，是英国实现上述目的的障碍。

清统一台湾后，放宽海禁，允许在广州、漳州、宁波等四个口岸对外通商。后英国在广州建立商馆，又想在广州以北开港。乾隆二十年（1755），英国武装商船驶至宁波，引起乾隆帝的关注。乾隆帝阅兵巡防，随后下令只准英商在广州贸易。英国想通过同乾隆帝进行谈判，取消清廷对英贸易的禁令与限制。于是，英国决定派遣以马戛尔尼为首的外交使团访清。