孙承宗（1563～1638年），今河北高阳人，相貌奇伟，胡髯戟张。说起话来，声音清亮。万历三十二年（1604），高中榜眼。有谋略，大学士吴道南问他：“梃击案”当怎么办？孙承宗说：“事关东宫，不可不问；事连贵妃，不可深问。庞保、刘成而下，不可不问也；庞保、刘成而上，不可深问也。”（《明史·孙承宗传》）天启帝即位，充日讲官，就是皇帝老师。皇帝每听承宗讲课后，都说“心开”，就是讲得精彩。不久，官礼部侍郎。他还“知兵”，熟悉军事。明失陷辽阳后，拜承宗为兵部尚书兼东阁大学士，仍兼帝师。广宁失陷后，王在晋任兵部尚书、辽东经略，驻山海关，要在关外八里地方再建一座城，加强防守。六品小官袁崇焕反对，认为应在宁远建城。王在晋不听，袁崇焕便写信给首辅叶向高，未回复，再写信。叶向高跟孙承宗商量，孙说我前去调查一下。首辅同意，皇帝准许。孙承宗骑马出关，袁崇焕陪同，到中前所，城内仅存两间破屋，满目所见，一片凄凉，不禁潸然泪下。他登上城楼，向东北眺望，遥见宁远形势，“天设重关，以护神京”；他认为宁远是山海关的天然“重关”，宁远不可不守。回到关上，同王在晋有一段对话：
孙承宗像
孙问：旧城外八里建新城，旧城外“品”字坑、地雷为敌人设，为自己设？新城如守不住，数万新兵怎么办？
王答：将在山上建三个寨，以待溃卒！
孙问：兵未溃而筑寨以待之，不是教他们溃败吗？
王答：两座城比一座更保险。(www.xing528.com)
孙说：不想恢复大计，而将关外屏障都撤掉，躲在关内图一时安逸，辽东岂不被敌人控制？
王在晋虽无言以对，却坚持在关外修筑重城。孙承宗和王在晋推心置腹地谈了七天七夜，王在晋仍不同意。但孙承宗、叶向高都支持袁崇焕主守宁远的意见，并在给皇帝讲课之暇，面奏所闻所见，顺便说了一句：王在晋不堪重用。随之，调走王在晋。遂有之后的宁远大捷。
孙承宗在阉党与东林党的党争中，虽为人忠正，胸有韬略，又为帝师，终被排挤，回到家乡。
崇祯二年（1629）皇太极率军入犯，进攻北京，孙承宗重被启用，再任督师，经袁崇焕等军民奋力，皇太极受挫回师，北京得以保全，并收复永平等四城，关内土地，得以完整。
崇祯十一年（1638），清睿亲王多尔衮等率军破长城、入内地，十一月初九日，清军兵攻高阳。县令雷之渤闻警先逃，告老还乡的原大学士、兵部尚书、督师孙承宗，本无守土之责，却率领全家儿孙、重孙、曾孙和乡民，登城拒守，以示与城共存亡。清兵攻城不下将退去，环绕城墙，呐喊三周，守城兵民，也三次呼应。清军说：“此城笑也，于法当破。”（《明史·孙承宗传》）就是说呼喊时，带着胜利的欢笑，这座城可以攻破。于是，清军再次合围高阳城。激战一天一夜，城陷。大学士孙承宗被执，劝降。孙承宗说：“我天朝大臣，城亡与亡，死耳，无多言。”说完面北，望阙叩头，投缳而死，年七十有六。随之，其子、孙、从孙都战死，妇女等自杀，阖府30余人，全都殉于社稷。（《明史·孙承宗传》）
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