明代皇后挑选：从全国千名淑女到50人

明朝皇后挑选，是在全国海选。

明熹宗天启帝的皇后张氏，名嫣，祥符（今在河南省开封市）人。她的父亲张国纪为生员。张皇后出生，有一个传说：张国纪家很穷，早上起来出去，见道旁有一个丢弃的女婴，躺在霜雪中，没有死，也不哭，很奇怪。这时有一位和尚路过，跟张国纪说：“此女当大贵，可收养之。”张国纪便抱起这个弃婴回家抚养。时间是万历三十五年（1607）十月初六日，这个女婴就是后来的张嫣皇后。

张嫣小时候纯洁娴静，笑不露齿。七岁时，或洒扫庭院，洗衣做饭，或习做女红，阅览书史。十三四岁，窈窕端丽，绝世无双。

天启元年（1621）三月，天启帝诏选天下十三到十六岁的淑女。张嫣随参选的淑女约5000人，到了北京，经历初选、复选、终选等复杂过程。

天启帝循照祖制，命礼部，选淑女，择为后，充正宫（《明熹宗实录》卷六）。首先，分遣太监初选，每百人一组，内监观察其高、矮、胖、瘦，落选者千人；其次，太监察视淑女的耳、目、口、鼻、发、肤、腰、领、肩、背、声音等，有一项不合法相者，去之，落选者又2000人；又其次，由太监拿量器，测量女子的手足，量完后让她们分别周行数十步，以观其丰度等，淘汰者复千人。再次，遣老宫娥引淑女到密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，入选者得300人。最后是，在宫中考察其性情、诗书、修养等，入选者仅50人（《明懿安皇后外传》）。从海选得到的5000人，再经过多次筛选，最后选中50人，真可谓百里挑一。

司礼监秉笔太监刘克敬，总理皇帝选后之事。后宫由住在慈宁宫的刘太妃（万历帝的刘昭妃），掌管太后宝玺。最后由天启帝钦定。(www.xing528.com)

初试：刘克敬主持，查其书法、口算、诗词、音乐、歌舞等，测评文化素养，从中选中三人，就是张嫣、王氏和段氏。这三人，“面如观音，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水；鬓如春云，眼如秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓齿细洁，上下三十有八，丰颐广颡（sǎng），倩辅宜人；颈白而长，肩圆而正，背厚而平；行步如青云之出远岫，吐音如流水之滴幽泉；不痔不疡，无黑子创陷诸病。”（《明懿安皇后外传》）上面的描述有点像小说家言，但可以反映出那个时代的审美情趣和健美标准。

复试：由宫女引张氏到密室，由刘太妃进行复试。

前文述及刘太妃选出三人，是在什么地方选的呢？《明实录》记作元辉殿。在元辉殿选定的三人，暂居此殿，以待钦定（刘若愚《酌中志》卷十七）。

钦定：最后将张嫣引见到天启帝面前，天启帝非常喜欢张嫣。这年张嫣十五岁，长得身体修长、丰满、清爽、秀丽。钦定：张氏为皇后，王氏和段氏为皇妃。