先说杨涟。天启四年（1624）春，京畿地带连续发生地震，宫殿摇动，天启帝也生了病。六月，都察院左副都御史杨涟写了一份奏疏，罗列魏忠贤24大罪状，并写道：“掖廷之内，知有忠贤不知有皇上。”（《明史纪事本末》）“羽翼将成，骑虎难下，太阿倒持，主势益孤，不知皇上之宗社何所托！”（文秉《先拔志始》卷上）请求将魏忠贤正法，敕客氏搬出皇宫。但这份奏章却摆在魏忠贤面前。
魏忠贤阅疏，特别害怕。于是，他每天盘算着杀杨涟。后阉党大理丞徐大化弹劾杨涟招权纳贿，并捏造杨涟收熊廷弼贿赂。许显纯乃自编狱词，坐杨涟贪赃两万，将杨涟逮捕。士民数万，拥道呼号，所历村市，焚香建醮，祈祐杨涟生还。杨涟下锦衣卫狱后，锦衣卫指挥佥事、掌镇抚司许显纯，酷法拷讯，体无完肤。次年七月，在夜间将杨涟击毙，死时其年五十四。
再说万燝。万燝，江西南昌人。万历四十四年（1616）进士，任刑部主事。后调为工部营缮司主事，升员外郎，负责铸造钱币之事。当时修建明泰昌帝庆陵的工程，经费奇缺，铸钱所需铜料更加匮乏，万燝急得焦头烂额。他向宝源局的人询问尽快得到铜料的办法，宝源局的人都说：宫里内官监堆积着许多破烂铜器，估计不下数百万，只要移文索要，旦夕可得。万燝移文内官监，请拨给废铜。魏忠贤认为这是无视他的权威，未予理睬。
万燝等铜下炉，托熟人打听，才知道是因魏忠贤所阻。万燝上疏，请求查发内官监废铜以便铸钱，供给庆陵工程。在魏忠贤挑拨下，朱由校下旨诘责万燝。（《三朝野记》和《明史·万憬传》）
这时，万燝已迁工部屯田司署郎中事，督建庆陵。他又奏言废铜、陵工诸事，痛斥魏忠贤的罪恶：魏忠贤曾经侍奉先帝，陛下宠爱忠贤，恐怕也是因为其曾经侍奉先帝的缘故吧。但魏忠贤对于先帝的陵工，却毫不在意。臣曾章发废铜，竟不肯给。我前些日子曾去过香山碧云寺，见到忠贤为自己建造的坟墓，规制甚为弘敞，可以与祖宗陵寝相比。还建有生祠、佛宇，所费金银当有数百万。为自己坟墓则如此，为先帝陵寝则如彼，忠贤之罪，已足诛杀。(www.xing528.com)
当时天启帝正因为皇次子夭折而难过，魏忠贤便趁机挑唆，说万燝选在皇上哀痛之时上疏，这是明摆着有意刁难皇上。天启帝发出谕旨：
陵工费用浩繁，内府废铜能几，局中何人见知？万燝轻信奏请，前旨已明。今又僭言渎扰，陷朕不孝，且皇子薨逝，便来激聒，好生狂悖无礼。着锦衣卫拿来午门前，着实杖一百棍，革了职为民，永不叙用。（《明熹宗实录》卷四十三）
圣旨一下，数十名小太监蜂拥冲入万燝寓所，抓头发，扯衣服，把万燝拖出门来。一路上宦官们拳打脚踢，棒击棍殴，到行刑地点时，万燝已气息奄奄。来到午门前，喝令重打。一百杖毕，万燝昏死。太监们又拽住万燝的脚，倒拉着转了三圈。往外拖时，两边又拥上来数十名小宦官，拿着利锥照着万燝身上乱戳，万燝被扎得千孔流血，四天后死去。
客、魏就是要让大臣们知道，谁想与魏忠贤过不去，谁就要被杖死，气焰何等嚣张！
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