在讨论《周易》的成书年代之前，我们首先要厘清《周易》与《易经》的概念。《易经》包含有三易，一曰《连山》，也就是《连山易》。相传产生于神农时代，卦首从艮卦开始，象征“山之出云，连绵不绝”。二曰《归藏》，也叫《归藏易》，产生于黄帝时代，卦首从坤卦开始，象征万物皆生于地，终又归藏于地，一切以大地为主。三曰《周易》，相传产生于殷商之末，周代之初。卦首以《乾》卦开始，表示天道为主，与道家“人法地，地法天，天法道，道法自然”的思想相吻合。太史公在《史记》中说：《易经》成书世历三古，人更三圣。可见，《易经》的成书不是某一个人或某一个时代完成的，它经历了上古，中古与下古这样漫长的历史时代，这个时间先后跨越了几千年，从伏羲画八卦开始大约有五到七千年的历史。
《连山易》与《归藏易》已经失传，目前在出文的文献中也只能看到只言片语，详细内容不得而知，唯有《周易》完整地继承历史。《周易》是《易经》的一部分，它是对《易经》的继承与发展，同时又有自身的时代特征，它与《连山》《归藏》的排列顺序相异，在内容上也有了较大的区别，以往的《易经》主要是以原经为主，解说六十四卦的卦爻辞，而《周易》的结构包括两部分，经与传。经的结构部分和《连山》《归藏》大同小异，卦爻辞在西周初年经过周人的整理基本定型。《传》也叫十翼，共包含10篇，学界基本认同是孔子及其门人所做。《周易》的“周”，有学者认为是周而复始，然而也有很多学者认为“周”即指周代，[3]而《周易》就是周朝所用的易。它继承了上古的《连山易》和《归藏易》，最终形成了周朝特有的《周易》，所以它具有其他易学的共性，又具有周时代的独特性。卦爻辞中的历史典故则是最好的例证。周朝在灭殷之后，巫史在损益《商易》的基础上写成《周易》，并加入了德义的内容及思考成为一本兼卜筮与哲理的治世经典。结合《易传》的成书年代，我们可以认定现行本《周易》的成书年代上不过商末周初，下不过战国初期，其历史主要贯穿在西周与东周之间。(www.xing528.com)
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