自我必须在家庭、社区、族群、城邦等共同体中去发现其道德身份，各种实践也依赖于其所处的社会环境和传统中才能够得到理解、传承和重塑。
那么是什么构成了传统？
“一个活生生的传统就是一个历史性地扩展了的、社会性地具体体现了的论辩，并且是一个在一定程度上恰恰有关构成这一传统的那些利益的论辩。……因此，个人对善的追寻，从一般性和特殊性上讲，都在一个由那些传统——个人的生活是其一部分——所界定的语境之内发生……我们时代中的一种实践的历史，穿插在把这一实践的目前形式传递给我们的那个传统的更大更长的历史中，并且依据这一更大更长的历史才变得可以理解；我们每一个人自身生活的历史，一般地且特别地穿插在许多传统的更大更长的历史中，并且依据这些更大更长的历史才成为可理解的。”(麦金太尔，2008)251- 252
传统不断地发生着变化，或增强，或衰弱，而诸美德的“意义与目标不仅在于维系获得实践的各种内在利益所必需的那些关系，维系个人能够在其中找到他的善作为他的整个生活的善的那种个体生活形式，而且在于维系同时为实践与个体生活提供其必要的历史语境的那些传统。……各种活着的传统，恰恰因为它们继续着一个尚未完成的叙事，所以就面对一个未来，而这个未来的未决而可决的特征(就它有这种特征而言)恰恰又源于过去”(麦金太尔，2008)252。(www.xing528.com)
这就要求我们对自己所归属的各种传统有充分的理解和领会(明智)。
可以看出，麦金太尔所说的美德理论的三个阶段相互衔接、包含，每一较后阶段都以前一个阶段为先决条件，并修正与重新解释前一个阶段的内容，这三个阶段最终形成一个整体。麦金太尔尝试通过社会内容及结构的分析来界定诸美德的基本范畴和内涵。但是这种思考可能并不停留在某些已有的固定美德上，这种道德探询本身是开放的，是对美德的一种不断探查的过程，它和生活本身的实践、历史和方向是一致的。
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