国之所以为国者，以有民也；民之所以为民者，以有谷也；谷之所以丰殖者①，以有人功也②；功之所以能建者，以日力也③。治国之日舒以长④，故其民闲暇而力有余；乱国之日促以短，故其民困务而力不足⑤。
（选自彭铎《潜夫论笺校正》卷四《爱日第十八》，下同）
【注释】
①丰殖：丰产。②人功：人工，劳动力。③日力：一日之力，指一天的劳动效率（时间和成果）。④舒：安详。以：而。⑤困务：困于所务，指繁重的赋役。
【品读】
我国是农业大国，农业在很大程度上要靠天吃饭，因此古代人特别重视气候、节气和农时对农业生产的重要意义。孔子说“使民以时”（《论语·学而》），孟子讲“无失其时”（《孟子·梁惠王上》），儒家把尊重农时、按自然节律进行农业生产看作德治仁政的重要内容。这段文字就是王符在传统农业社会背景下，提出爱惜农时的经典论述。
对于农民而言，种植农作物应特别注意时间的把握，因为农作物生产受时节的限制，季节性很强，如果错过一时，收成会全无或剧减；如果能适时而为，才可望丰收。比如北方黄土高原上的冬小麦，一般是在白露节气之后才开始播种，种得早或种得晚都不行。再比如民间常说“清明过后，点瓜种豆”，如果在清明之前就撒上种子，就不利于种子的发芽。这些道理人们一般都懂，毕竟它是人类农业劳动积累的宝贵经验。
图18 古代农耕图(www.xing528.com)
王符也早就注意到了这一问题。可贵的是，他不但强调劳动时间的重要性，还能从民本思想出发，把国家、民众和劳动时间结合在一起进行阐述。他认为，国家之所以能成为国家，是因为有人民；人民之所以安心为民，是因为有粮食；粮食之所以能增产，是因为有足够的劳力；劳力之所以能出功效，是因为每日的劳动效率高。其实，这是一个逆向的推理过程，反过来讲就是：充足的时间保证民众劳作——劳作生产粮食——粮食丰裕意味着民安——民安才有国家兴盛。这样的论述从民本思想出发，率先站在人民的立场上，从劳动实践的角度谈及劳动时间的经济价值与意义，既阐明了劳动时间对于人民的重要性，也回答了爱民惜时的理由。
然而，怎样才能保证人民的劳动时间，做到爱民惜时？王符认为取决于国家的太平与否。“治国之日舒以长，故其民闲暇而力有余；乱国之日促以短，故其民困务而力不足。”太平的国家，日子安定而舒长，所以人民悠闲从容而力量有余；混乱的国家，日子急迫而短促，所以人民疲困而力量不足。王符的论述，既突出了民众是国家存在的根本因素，也强调了国家对民众的保障作用。毕竟，民众是国家统治的先决条件，没有民众就没有国家的存在，君主也就失去了存在的价值。但同时，也只有国家长治久安、太平清明才能确保人民行施劳动和运用劳动时间的权力。而王符生活的东汉中后期，政治腐败、民生凋敝，百姓苦不堪言，他将劳动时间与国家的太平与否联系起来，反映了他对自己生活时代的忧患意识。其中，既有对百姓的深切同情，也有对统治者的警告之意，而这正是王符道德精神中甚为光辉的部分。
【扩展阅读】
导言：东汉末至三国时代的数学家赵爽深入研究了《周髀》，这段文字是他对书中八节二十四气所做的精辟解释。在他看来，八节是二十四气的骨架。这就将全年节气变化和农作物生长收藏紧密地联系在一起，而物候是“农时”的指示器，这又使天时、气象、物候和农事成为和谐与统一的有机整体。
凡为八节二十四气
二至者，寒暑之极；二分者，阴阳之和；四立者，生长收藏之始，是为八节。节三气，三而八之，故为二十四气。气损益九寸九分六分分之一。
（赵爽注《周髀算经》卷下之二，上海古籍出版社，1990）
【原文】
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