夫剑不试则利钝暗，弓不试则劲挠诬①，鹰不试则巧拙惑，马不试则良驽疑。此四者之有相纷也②，由不考试故得然也。今群臣之不试也，其祸非直止于诬、暗、疑、惑而已，又必致于怠慢之节焉③。设如家人有五子十孙，父母不察精愞④，则勤力者懈弛，而惰慢者遂非也⑤，耗业破家之道也。父子兄弟，一门之计⑥，犹有若此，则又况乎群臣总猥治公事者哉⑦？传曰：“善恶无彰，何以沮劝⑧？”是故大人⑨不考功，则子孙惰而家破穷；官长不考功，則吏怠傲而奸宄兴⑩；帝王不考功，則直贤抑而诈伪胜⑪。故书曰：“三载考绩，黜陟幽明⑫。”盖所以昭贤愚而劝能否也。
（选自彭铎《潜夫论笺校正》卷二《考绩第七》，下同）
【注释】
①挠：弱。②纷：乱，混淆。③《荀子·君道》：“百吏官人无怠慢之事。”怠慢：指怠惰失职。节：事之一端。④愞（nuò）：怯弱。⑤也：汪继培疑应作“此”，属下句读。⑥计：考核。《周礼·天官·小宰》：“以听官府之六计，弊群吏之治。”贾疏：“计其功过多少而听断之。”⑦猥（wěi）：杂。总猥：各种人聚集在一起。⑧传：泛指古书。《左传·襄公二十七年》：“赏罚无章，何以沮劝？”《正义》：“罚有罪所以止人为恶，赏有功所以劝人为善。”章：通“彰”，明。沮：止。劝：鼓励。⑨古代称父母叔伯为大人。⑩奸宄（guǐ）：坏人。⑪“直”，汪继培疑作“真”。“诈”字原缺，据程本补。⑫《尚书·舜典》：“三载考绩，三考黜陟幽明。”黜（chù）：降职或罢免。陟（zhì）：提升。幽：指愚或恶。明：指智或善。
【品读】
俗话说：“是骡子是马，拉出来遛遛。”有没有真本事，试一试就知道了。如果不试，马的优劣就无法辨别；宝剑不试，利钝就不清楚；弓箭不试，强弱就不明白；猎鹰不试，其捕获猎物的能力就不能显现。可见，凡事须经过实践的检验，才能对其做出正确客观的评价。
人才的识别也是如此。识人是用人的前提，只有通过实践来考察人，才能辨贤愚、识善恶、察忠奸、分优劣，才能因材施用，人适其事。而正确识人的途径有多种，最有效的办法莫过于考绩，这是检验人才优劣的试金石。在中国古代，考绩就是考核官吏的治绩，也称为考课、考校或考功，即国家依照所颁布的法令和行政计划，在一定的年限内，对各级官吏进行考核，并依其不同表现，不同等级，予以升降赏罚。因此，考绩不仅是国家对官吏实施奖惩、升降、俸禄的主要依据，也是激励官吏奋发向上的有效措施，是我国古代整顿吏治，惩恶扬善的一项重要措施，直接关系着各朝政治的盛衰兴亡。
一代女皇武则天堪称实行考绩制度的成功典范。在她执政期间，不但对一般官吏进行考核，对于那些想当官的人也要进行“试职”——先给一个职位，以试其才能，在做事的过程中再考察他们的能力。通过考绩，涌现出不少名扬千古的官吏，比如狄仁杰、魏元忠、姚崇、张柬之等，都是不可多得的治世贤能，为大唐盛世做出了不少贡献。相反，官吏如果不被考核，如王符所言，就会怠惰傲慢、奸恶滋生。由于没有分辨，缺少评价，必然导致官吏的良莠不齐和怠惰失职之事发生，而真正的贤才就会受到压制，奸诈虚伪之人就会得势，好坏混淆不清。《左传》云：“赏罚无章，何以沮劝？”这个道理很简单，就像一个家庭，有五个儿子十个孙子，如果做父母的不考察儿孙们的精明或怯弱，不了解每个人的态度和能力，大家一起干活儿，“长跑和游泳一起比赛”，“鹌鹑与大鹅一起比大小”，其结果将是：勤劳卖力的懈怠松弛，懒惰轻忽的愈加为非。长此下去，这个家庭必定要破败。父子兄弟一家人尚且如此，何况一个国家？(www.xing528.com)
其实，在中国古代，早在尧、舜之时就有了考绩制度。《尚书》曰：“三载考绩，黜陟幽明。”三年考核功过一次，罢免愚恶，提升贤良。后来，不乏高明见解，汉代董仲舒说：“毋以日月为功，实试贤能为上，量材授官，录德而定位”（《汉书·董仲舒传》）；唐代陆贽说：“求才贵广，考课贵精”（《旧唐书·陆贽传》）……这些有关治世的金玉良言，既是他们为政经验的总结，也对后世发挥着重要的借鉴作用。
【扩展阅读】
导言：汉代二千石以上官员的子弟可以凭借父兄的地位取得官职，称为任子制度，其弊病较多。董仲舒主张由各地选拔贤者，通过实绩考核，确定他们的功绩，然后再“量材授官，录德定位”。
实试贤能为上
夫长吏多出于郎中、中郎，吏二千石子弟选郎吏，又以富訾，未必贤也。且古所谓功者，以任官称职为差，非所谓积日絫久也。故小材虽累日，不离于小官，贤材虽未久，不害为辅佐。是以有司竭力尽知，务治其业而以赴功。今则不然，累日以取贵，积久以致官，是以廉耻贸乱，贤不肖浑淆，未得其真。臣愚以为使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人以给宿卫，且以观大臣之能。所贡贤者有赏，所贡不肖者有罚。夫如是，诸侯、吏二千石皆尽心于求贤，天下之士可得而官使也。遍得天下之贤人，则三王之盛易为，而尧舜之名可及也。毋以日月为功，实试贤能为上，量材而授官，录德而定位，则廉耻殊路，贤不肖异处矣。
（节选自《汉书补注·列传》第二十六卷《董仲舒》）
【原文】
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