“什么？远房亲戚？他们在哪儿？”阿里木瞪大了眼睛，像是看见了一扇通往新世界的大门。
“我们是什么河狸你们知道吗？”古丽问孩子们。
“蒙新河狸！”“蒙新河狸！”阿里木和热娜抢答道。
“对，我们是蒙新河狸，是属于欧亚河狸的一种。从生物分类上，我们属于哺乳纲、啮齿目、河狸科、河狸属。就像刚刚告诉你们的，我们河狸的历史很悠久，可以说是世界上现存最古老的动物之一，有些人类称我们是古脊椎动物的‘活化石’。我们也是现在欧亚大陆啮齿目动物中体型最大的。”古丽娓娓道来。
“那我们岂不是很厉害！”阿里木瞬间感到很自豪。
艾拉看到弟弟举着小爪子可爱的模样被逗笑了，“是啊，啮齿目占哺乳动物的40%～50%，在脊椎动物进化上可以说是最成功的一支。”
“艾拉说得没错。”古丽点点头，“别看我们现在是欧亚大陆上体型最大的，曾经还有一种巨河狸，听他们的名字你们就能知道，他们的体型和现在成年人类的体型都不相上下呢。我来和你们说说河狸属的起源，有一种推测是河狸属起源于欧洲，后来逐渐扩展到了亚洲和北美。到了现在，现存的河狸就只剩下1属2种了。一种是美洲河狸，生活在北美；一种就是我们欧亚河狸，生活在欧洲和亚洲。”“从20多个属到现在只剩下1个属了？其他的河狸都灭绝了吗？”阿里木提问，“那些美洲河狸就是我们的远房亲戚吗？”
“可以说是远房亲戚，也可以说不是。”古丽在地图上划出美洲河狸现在的分布区。“欧亚河狸和美洲河狸并不是姐妹种，有科学家推测我们欧亚河狸的姐妹种可能是安德生河狸。其实美洲河狸的基因和我们相差很远。600万年前，白令海峡的再现造成了欧亚大陆和美洲大陆交流的隔绝，这也导致了河狸的分化。其实不仅仅是河狸，北方各大陆之间的连通和分离在现生陆栖物种的起源中扮演了非常重要的角色。”
“我们欧亚河狸的成员多吗？”艾拉也很好奇。(www.xing528.com)
古丽苦笑着摇摇头，“以前欧亚河狸分布比较广泛，从西欧到西伯利亚的东部，是古北区动物区系的关键物种，但是生境退化和大规模的捕杀，导致在19世纪的中期，几乎处于灭绝的边缘，只有一些边远、孤立的地方零星分布着一些河狸。后来俄罗斯、芬兰、挪威这些国家意识到了形势的严峻，开始保护我们的大家族。”
“对！对！中国也给我们建立了保护区呢！”阿里木大喊。
“那美洲河狸他们也很少吗？和我们长得一样吗？”热娜对那些素未谋面的远房亲戚很感兴趣。
“美洲河狸的头和我们不太一样，他们的鼻骨比我们的短，基枕骨、上颚骨、上颌骨也和我们有所区别。” 古丽边说边在热娜的脸上比划，“更重要的是他们的染色体数目和我们的也不一样，比如我们每年生2～4个小宝宝，美洲河狸平均可以生4～7个。他们现在的数量要比我们多得多，可以说在自然环境里生存竞争的能力比我们强。所以，小家伙们，你们要加油啦！”
“我们会好好学习本领的，放心吧，妈妈！”热娜和阿里木异口同声地回答。
“行，过几天我就教你们一个新本领，冬天马上来了，我们要开始行动了。”古丽笑眯眯地对孩子们说。
蒙新河狸
巨河狸
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