汪小兰教授，1933年出生，1952年毕业于北京燕京大学化学系，同年分配至南开大学化学系工作，历任助教，讲师，副教授，教授等职。1980年后兼任教育部高等学校理科化学教材编审委员会委员，国家教委高等学校化学教学指导委员会委员、副主任委员，理科有机化学教学指导组组长。
20世纪60年代初，化学系安排汪小兰教授为生物系讲授有机化学，当时大学的教科书很少，大都由讲课教师自编讲义，参考书基本上是英文的。因此教育部组织一些大学教师收集部分学校的讲义，进行研究，组织编写教科书，并要求教材要精简。此后，汪小兰教授接受了编写适用于生物系的有机化学教科书的任务，此书《有机化学简明教程》于1965年由高教出版社出版。
70年代后期，随着科学的发展，汪小兰教授接受了重新编写一本生物系非生化专业适用的《有机化学》教材的任务。由于有机化学的内容非常庞杂，发展又极为迅速，新反应、新理论以及新化合物不断出现，在有限的学时内如何精选内容是至关重要的。为此，汪小兰教授在编写过程中翻阅了大量生物系有关课程的教材，旁听了生化和植物生理等课程，并与生物系部分教师座谈，了解对有机化学的要求，从而确定编写的指导思想，即在内容上既要结合生物系的实际需要，为学习后继课程打下基础，同时作为一门学科来说还应保持有机化学的系统性和完整性，并适当反映有机化学的新进展及其在国民经济与人民生活中的重要作用。根据以上原则，考虑到学习生物学科主要是要了解与生物有关的各类有机物的结构，研究它们在机体中的变化和作用，而不是要去制备有机物，所以取消了一般在有机化学教科书中各类化合物的“制备方法”（“合成”）一项，将节省出来的篇幅用来加深某些理论，反映新成就及结合应用实际。虽然“有机合成”是有机化学中相当重要的一部分内容，但一类化合物的性质往往就是另些类化合物的合成方法。所以在讲述性质时可以强调其在合成中的应用，并通过做合成习题加深印象，这样同样可以达到重视合成的目的。
根据以上原则，《有机化学》第一版于1979年由高教出版社出版。出版以后，该书不仅被大学本科生物系选作教材，许多其他类型的高等院校及专科院校也纷纷采用。由于发行量较大，1985年受编委会委托再版，第二版于1987年出版。根据高教出版社“八五”教材规划，再次修订后，第三版于1997年出版。
生物学科的发展对有机化学提出新的更高的要求。所以自第一版开始，《有机化学》每次修订都有新意。在第三版修订中，对每章都进行了程度不同的修改、删减或增补。对重要代表物的物理性质等均按新版手册进行核对或修改，去掉了与无机化学重复的内容，以及随着有机学科的发展，逐渐显得重要性不大或陈旧的内容。对某些反应机理有所加深，并增加了有机化学或相关学科的新发展，同时始终注意基本保持原来的篇幅。
该书具备以下特点：
（1）少而精：本书篇幅不多，但内容丰富，既保持了有机化学的系统性和完整性，又密切结合生物系需要。基本概念明确清楚，基本理论有一定深度，基本内容覆盖面广，体现了有机化学在国民经济中的重要作用。
（2）适用面广：由于内容覆盖面广，理论深度适中，又保持了有机化学的系统性、完整性，该书不仅被大学本科生物系采用，也被许多其他类型院校采用。
（3）便于自学：该书在编写过程中十分注重文字推敲及逻辑推理，并结合作者在学习有机化学过程中出现的问题及多年教学、科研经验，尽量做到叙述深入浅出、循序渐进，简单清晰、不留语病。(www.xing528.com)
（4）插图清晰：为增强分子结构的立体感，使学生易于树立立体概念，作者自行设计并绘制了大部分子结构的立体图形。
（5）书后附有中英文名词对照的索引，便于读者参阅有关英文书刊。
（6）对于少量不便在正文中连续叙述的问题，用小字加以说明。
（7）书后附有相当数量难易程度不同的习题，可供教师选用，并因材施教。
该书第一版印数45.74万册，1988年获国家教委优秀教材二等奖。第二版印数30.2万册，1992年获国家教委优秀教材全国优秀奖。第三版印数33.8万册，1999年获教育部科技进步一等奖。据此，经我校评审委员会申报，获得天津市教学成果奖。
根据以上情况，教育部高等学校理科化学教材编审委员会要求再次修改出第四版，并将第四版定为“普通高等教育‘十五’国家级规划教材”。第四版于2005年出版，共印71.77万册。之后，高教出版社要求再次修改出第五版，汪小兰教授因年事已高，无能为力，故推荐华南师大蒋腊生教授进行修改。第五版于2017年出版，印数已达28.3万册。
据高教出版社不完全统计，《有机化学》一书应用学校有80余所。
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