微生物是地球上分布最广的一类生物，上至85 km的高空，下至11 km的深海，在最冷的南极和北极，地表温度最高的火山口附近，动植物体表和排泄物中都有微生物的存在。由于微生物极小，重量极轻，且无处不在，来自地球生态圈的地圈、水圈，以及人类社会活动产生的微生物很容易以颗粒物形式进入大气，成为空气微生物。微生物粒子悬浮在大气中形成了微生物气溶胶（Microbiological aerosol），随空气四处扩散。特别是与人类、动物和植物密切相关的近地面空气微生物，往往又被称为空气微生物（以下都称空气微生物）。根据微生物种类的不同，微生物气溶胶又可分为细菌气溶胶（bacterial aerosol）、病毒气溶胶（viral aerosol）和真菌气溶胶（fungal aerosol）等。空气微生物的来源、形成和扩散，在维持环境微生物生态方面具有重要不可替代的作用；另外，空气微生物的来源、种群与人类传染病、动物传染病和植物传染病的发生是密不可分的。可见，研究空气微生物的来源、种群、扩散、环境影响因素，以及与健康的关系具有重要的科学意义和实际应用价值。
空气微生物可附着在大气气溶胶颗粒物的表面，可以较长时间停留在空中，成为大气污染的一个重要方面；同时，携带有微生物的气溶胶粒子可以随空气的流动传播到较远的地区，把微生物传播到其他地区，如果气溶胶粒子携带有致病微生物，就会造成空气传播疾病的扩散，给人、动物和植物带来极大的危害。大气运动发生变化时，当微生物粒子附着于非生物颗粒上时，一方面给人体健康带来巨大的危害，另一方面会给电子、生物制药、食品、饲料和化妆品等工业产品带来严重的二次污染；可见，空气微生物含量的多少可以反映城市空气的质量状况，是城市大气环境污染的一个重要参数和指标。(www.xing528.com)
我国有关空气微生物的研究起步于20世纪80年代中后期，到目前已有30多年的历史了。我国对空气微生物的研究主要集中在一些人口集中、经济和科学发达的大中城市，如北京、上海、广州、重庆，以及一些大的区域如珠江三角洲等。空气微生物的研究内容主要集中在微生物含量、微生物粒子大小、种群分布、环境影响因素以及初步的危害性分析等方面。
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