效果研究作为传统大众传播理论研究的五大组成部分之一（其余四个部分分别为传播者研究、受众研究、内容研究和传播渠道研究），其已有的研究成果在表述上颇具争议，既有被称为“模式”（model）的，如“皮下注射模式”（hypodermic needle model），也有被称为“假说”（hypothesis）的，如“第三人效果假说”（third-person-effect hypothesis），又有被称为“理论”（theory）的，如“议程设置理论”（agenda-setting theory），还有为了避免词汇的过多重复，也不乏偶然的交替使用。模式、假说与理论，这三个在日常生活中通常可以互相替代的名词，在学术研究中却是相互关联，但又有各自特定的含义。
“模式”是一种理论结构，用以表示一系列变量以及其间的逻辑和数量关系，能够在理想化的逻辑框架中进行推证，是可以被实验检验的预测。“假说”是基于观察产生的有依据的推测，可以对观察到的单个事件或现象进行合理解释，但未经证实，在实验或后续的观察中，假说既可能被证实，也可能被证伪。“理论”则更接近于科学法则（scientific law），特指经过完全检验的思想与观念，它是对一系列观测结果的解释，这些观测结果以被证实的假说为基础，并多次被相互独立的研究者所检验。对个体研究和单独的研究者而言，只可能创立一个假说，而不能创造理论。(www.xing528.com)
在库恩看来，范式是科学研究中的一种类似“共同体”[2]的存在，它是普遍承认的科学成就，是在特定时间段进行科学活动的逻辑起点。范式作为科学共同体的共同信念，它既是一种精神活动，也是认识世界、审视科学的思想工具和物质方式，内含世界观、方法论、技术装置等一切可以进行科学活动的手段和要素。美国著名社会学家艾尔·巴比在受到库恩“范式”观念的影响下，认为“范式是一种框架或视角。它是从事科学活动过程中观察/认识/反思事情的出发点，它提供了观察生活的方式和关于真实本质特质的一些假设”[3]。
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