20世纪70年代，英国没有专门的法案对录像带内容进行管制，《1959年淫秽出版物法案》（Obscene Publications Act 1959）在1977年修订时增加了有关色情电影（erotic films）的内容，并把“淫秽”定义为试图令观看者变得堕落和腐化的内容。同时这个法案还授权警察，一旦他们认为录像带违背法案，就可以从零售商那里将其没收。因为对“淫秽”的定义过于宽泛，使执法者的执法标准弹性很大。“淫秽录像带”事件开始之后，录像带销售商无所适从，录像带出租协会（Video Retailers Association）要求刑事检控专员（Director of Public Prosecutions，以下简称DPP）提供指导性意见，明确哪些录像带可以出租，哪些不行。1982年8月，迫于警方和舆论压力，DPP对五部录像带提出了诉讼，并于1983年6月公布了一个淫秽录像带的名单，最初的名单上共有74部电影，其中35部由于无法成功地被起诉而从名单中撤销，但另外39部被DPP一直坚持保留到20世纪90年代中期。近来随着BBFC制度的改变，很多以前被禁止的电影得以无删剪发行，其他的违反淫秽出版物法案或BBFC新指导方针的电影，经过剪辑也得以发行。“淫秽录像带”名单彻底退出舞台。
1983年1月BBFC把英国电影分级修订为U（普通级）、PG（15岁以下需成人陪同观看）、15（15岁以上）、18（18岁以上）和18R（限制级，只允许在有经营许可的性用品商店销售）五个级别。3月，BBFC和英国录像节目协会（British Videogram Association，BVA）共同发布报告，并设立“录像节目标准咨询委员会”（Videograms Standards Council），4月开始，所有的录像带零售商都必须登记自愿接受分级。由于害怕被提起诉讼，一些录像带发行公司不得不忍痛割爱，对电影内容进行重新剪辑。1985年5月BBFC列出时间表，分阶段对录像带进行分级鉴定：
第一阶段：截至1986年9月，对所有1940年以前发行的英语电影进行鉴定；
第二阶段：截至1987年3月，对所有1980年以来发行的英语电影进行鉴定；
第三阶段：截至1987年9月，对1975年1月和1979年12月间发行的英语电影进行鉴定；(www.xing528.com)
第四阶段：截至1988年3月，对1970年1月和1974年12月间发行的英语电影进行鉴定；
第五阶段：截至1988年9月，对所有外语电影进行鉴定。
作为国会法案（Act of Parliament）的《1984年录像带法案》1985年9月正式实施。法案规定所有在英国境内出售或出租的录像带必须接受BBFC的分级审查。此法案在1993年和1994年时又进行了两次修订。
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