［原文］
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
［意译］
最上等的德行，是看不出有什么德行，自然而然，这就叫有德；最下乘的德行是看起来品行高尚，但别人跟他相处总是不舒服，这就叫无德。上德之人既不讨巧也不邀功，但万物都能因他而受益；下德之人虽然也在做事，但因为有目的，所以就大打折扣。上仁者即使在关爱别人，也不觉得自己在关爱别人，只是自然而然地去做。上义之人执着义的标准，要求自己遵循这个规则。上礼之人以礼待人，对方却不回礼，则伸手指责对方，鄙弃对方。所以，如果不能合道，就在德行上下功夫；如果德行不够，就对别人好一点；如果连对别人好也做不到，就用义来规范和约束自己；如果提倡义也没有用，就只能提倡礼节了。强调送礼，并且强调礼尚往来，就有了功利性的追求，这时忠和信就会越来越弱，社会也会因为攀比而变乱。聪明人总会远离大道，做一些表面文章，他们的功利心就是愚痴的开始。所以大丈夫要敦厚质朴，不要刻薄算计；要注重内在的功德和修养，不要注重技巧。简言之，就是舍去表面的浮华，修炼内在功夫。
［导读］
一些智者说，人类堕落了，堕落到要靠提倡仁义才能维持文明的秩序了。
他们说，最初的时候，人们都与道合一，不知道还有什么德啊仁啊义啊的，礼就更提不上了。
与道分离后，堕落可不就是必然的吗！唉……
厚道稳重如老子，也不得不说了大实话：道、德、仁、义、礼，越发等而下之了。到了强调礼的时候，人心也乱得差不多了，不忠也不信。
庄周可就“坏”多了，他扯着嗓门大声叫嚷：圣人不死，大盗不止！那圣人整天提倡仁义，结果全被大盗学了去，越发如虎添翼，祸害加剧。
表面功夫做多了，内里就不实在了，那表现出来的仁啊义啊礼啊，都是花架子。真正得道的人，所作所为，全是无心而为，没有一处不合乎道，不缺仁也不缺义，还让人看不出来。
做一个敦厚朴实不浮华的大丈夫，不好吗？
［诗说］
我知道你是谁了
我朗声笑道——
你没有大德的形容，
却从没有远离过德；
你分明无心作为，
却不曾懒惰懈怠。
你使百姓安康而不缺财物，
让万民欣然施以仁心。
你礼君臣正上下举荐贤能，
你明亲疏知远近暗合于义。
你闭六门弱意志返归淳朴，
你和万物心无事德合于道。
你心中无仁而不离仁，
你心中无义而不离义，
你心中无礼却不轻慢万物，
你无心却暗合天机。
我总是见那些流行的大德，
内心已不见质朴的德行。
真正的厚德远离造作，
像山风中摇曳的秃树。
只是这世上充满标签，
却难见一个无心的真人。
真人的体悟虚无平易，
清静柔弱纯粹朴素，
不染物欲而独立，
能融于众人而纯真。
道显则惊天动地经世致用，
道隐则没于人群泯然于众人。
他小看天下权位而修身，
不以欲望而扰乱真情。(www.xing528.com)
他安作息调饮食和喜怒，
不让外界的诱惑扰神。
他去文饰而安于素朴，
他去枝叶而安其根本，
他内心平和守真守神，
他养心养神自然和平。
他呼吸阴阳之气吐故纳新，
或刚或柔他舒卷自如。
或俯或仰他心与道同。
他与道同体与天同心，
远离苦乐喜怒与万物同旅，
无绝对是非浑然天成。
他胸怀天下而包容天心。
他远寒暑燥温而神足，
他依神相扶而得始终。
他寝而无梦如婴儿熟睡，
他觉而无忧如婴儿就乳。
若是世人都无欲无求，
浑朴之德便会流行。
这时候便用不着教化，
一若那百鸟和谐于山林。
当人们远离大道时，
总是拿德来说事；
当世上缺德成风时，
才会提倡仁爱；
当仁化成了夕阳下的红霞，
又会抛出义的绳索；
这绳索也终究断了，
那就礼吧。
礼是涂在脸上的胭脂，
总能掩盖长了绿毛的忠信。
瞧呀，那愚昧和祸乱化为野兽，
正沿了那细雨中的峡谷，
遥遥而至呢。
瞧我，已将这旧家具抛入山谷，
我山石般立身敦厚，
更拿了一把锋利的藏刀，
我割呀，我削呀，
去了那浮华，
刻出一个朗然而笑的婴儿。
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