火力发电在电力工业中占有非常重要的地位,在世界发电能源结构中占比最大。火力发电就是将煤炭、石油、天然气等燃料燃烧产生热能,利用高温高压的蒸汽来推动发电机发电。火力发电是所有发电形式中历史最为悠久的一种。
1875年,法国巴黎建成了世界上第一个火力发电厂。自18世纪后期至19世纪末,燃煤蒸汽机作为动力机发挥了革命性的影响。随着电力工业的快速发展,用于发电的蒸汽机因速度低、功率小而被容量大、效率高的汽轮机所代替。1891年,英国工程师帕森斯(Charles A.Parsons)成功研制了世界上第一台带有凝汽器功率为100千瓦的汽轮发电机,使蒸汽发电效率大大提高,火力发电有了快速的发展。美国在汽轮发电机发展方面处于领先地位,20世纪40年代,美国开始采用高温高压机组。1959年,世界上第一台超临界压力机组在美国运行。之后,超临界压力汽轮机在西欧各国以及苏联普遍使用,使火力发电煤耗大幅度下降。
在发电机方面,金属材料的选择和制造技术的发展促进了发电机组容量的增加,冷却技术的进步提高了发电机的出力。20世纪三四十年代,冷却技术主要采用空气冷却,50年代后期主要采用氢冷技术。1958年,中国成功试制出首台双水内冷汽轮发电机。(www.xing528.com)
因单机容量不能满足市场需求,20世纪六七十年代,各国的发电机组容量和电网不断增大,出现了许多机组容量在100万千瓦以上的发电厂。1973年,日本就建成了当时最大的火电机组,机组容量达130万千瓦。
随着发电机组容量的增大,火电厂的规模也越来越大,这不仅造成了煤、灰、水等环境污染问题,而且还带来可靠性、可用率的降低。20世纪70年代后期,日本、法国、英国、德国和美国开始增加火电中燃油的比重,以减少对环境的污染。80年代,世界各国开始采用燃气轮机和汽轮机联合循环发电技术,以天然气作为燃料,提高发电效率。90年代,火力发电单机容量也日益稳定在300~700兆瓦。当前,火力发电在世界发电能源结构中仍占64%左右,而中国火力发电则占到了75%左右。
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