人力车：中国城市交通革命的起点

人力车，又称东洋车、黄包车、胶皮车等，是近代中国城市“交通革命”的开始。1874年，法国侨民米拉（Menard）从日本把人力车带入上海，不久即作为营运性载人交通工具。19世纪末至20世纪初，人力车逐渐由上海传入中国沿海和内地城市而大兴，成为民国时期城市中使用范围最广、使用时间最长的大众化交通工具，达82年之久。

人力车源自日本，车身前有两根长柄，柄端有横木相连，左右各有一个车轮。关于人力车的发明，一说是旅居日本横滨的美国传教士戈布尔（Jonathan Goble）发明的，另一说是三个日本人和泉（Izumi Yosuke）、铃木（Suzuki Tokujiro）和高山（Takayama Kosuke）发明的。不管怎样，1870年，和泉等人向东京政府申请并得到了人力车营运证，人力车开始成为城市公共交通的工具。因人力车结构简单、易于仿制，1871年日本营运车辆就有10 820辆，1874年日本营运车辆达到20 000辆。此后，人力车改良了挡泥板、增加了踏足板、装上了弹簧车篷、换上了橡胶轮胎，在日本得到迅速普及。据统计，1912年日本有15.4万辆人力车。人力车的便宜与快捷是其突飞猛进、快速普及的根本原因。(https://www.xing528.com)

1874年3月24日，米拉从日本引进了300辆人力车，在上海成立了中国第一家人力车公司。此后，人力车在上海便一发不可收地流行起来。据统计，1882年，上海人力车已达1 500辆。至1907年，公共租界内已有8 204辆“东洋车”。1913年，英租界工部局为了将其与私人包车区别开来，规定营运人力车都必须漆成黄色，营运拉客的人力车也因此被称为“黄包车”。1914年，上海开始出现钢丝轮橡皮充气人力车。20世纪30年代中期，不仅上海人力车产业达到巅峰时期，车夫的数量约10万人，而且北京、南京、天津等全国各大城市人力车情况与上海基本一样，都达到各自的巅峰时期。第二次世界大战以后，随着汽车等运输工具的发展，人力车逐步为畜力车和机动车所代替，公共汽车已蔚然兴起。新中国成立后，人力车被视为人剥削人的象征，大多数人不再乘坐，而逐渐被政府废除。人力车不仅仅是一种公共交通工具，也是一种时代文化。晚清文人对飞快的人力车有过诗意的描述：“三面襜帷不合围，双轮捷足去如飞。春风得意看花日，转恨难歌缓缓归。”