独轮车，又称手推车、羊角车、江北车、鸡公车等，是中国城市首个大众化公共交通工具。中国各地出土的画像砖石显示，东汉时期独轮车的使用已相当普遍，于是考古学家推测独轮车的发明会更早。据中国著名考古学家刘仙洲考证，古文献中的“鹿车”（辘车）就是独轮车，独轮车最早出现的时间应该是西汉晚期。公元1125年，从张择端的《清明上河图》中已可见到形形色色的独轮车，如有辕、用驴拉的装满货物的独轮车。已知西方最早出现独轮车的一幅图是在公元1220年左右，现仍保存在法国查特里斯教堂。早期独轮车的车轮为木制，有大有小。车盘对称地分成左右两边，可载物，也可坐人，大的独轮能坐八九人。独轮车因适于长途跋涉、平稳轻巧而沿用至20世纪六七十年代。
独轮车作为城市的公共交通工具是近代以后的事。19世纪60年代，大批苏北地区的人们涌到上海滩谋生，将木制的独轮车带到了上海，因此独轮车也被称作“江北车”。据考证，独轮车是自1843年开埠之后上海道路上最早行驶的车辆，结束了上海“有舟无车”的历史。独轮车载客时，有时三四人，有时甚至载七八人，是当时上海租界内主要的公共交通运输工具。据统计，1870年租界内有牌照的独轮车数量已有上千辆，至1871年加上没有牌照的“黑车”，独轮车数量可能有近万辆。因推独轮车的人都是江南、江北一带的贫苦农民，收费低廉，所以独轮车成为当时纺织女工等平民上班搭乘的主要交通工具。但是，独轮车因负重发出刺耳的噪声和对路面造成损坏，引起租界当局的不满，引发了多起群体事件。另外，独轮车因两边都坐有乘客时才能平衡，所以容易引起侧翻。上海人力车出现后，独轮车的载客优势开始丧失。20世纪40年代，随着电车、公共汽车的运营日趋大众化，独轮车才完全退出租界，转向上海周边郊区。(www.xing528.com)
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