自1895年德国物理学家伦琴（Wilhelm C.Röntgen）发现X射线以来，外科手术逐步摆脱直觉而走向“精准”。1900年前后，心电仪的出现提升了心脏疾病诊断能力。1929年前后，心导管技术的出现使心、肝功能研究成为可能。20世纪50年代，超声扫描仪成为心脏外科、产科医生不可或缺的诊断工具。70年代前后，CT、PET、MRI、光纤内窥镜等可视化医疗仪器的发明让疾病诊断更加精准。可以说，这些技术的进步让病灶无论在身体的哪个体腔、器官，用手术刀割治即可。
心、肺、肾功能控制和维持体液平衡的技术，使外科医疗从割治的阶段转入“复原与更换”的阶段。1958年，第一个植入人体的人工心脏起搏器诞生。现在，植入的人工物品如隐形镜片、耳蜗、血管、心脏瓣膜等比比皆是。现代器官移植始于20世纪50年代。1954年，美国外科医生默里（Joseph Murray）第一次在一对同卵双生姊妹间成功进行了肾移植。1963年，美国外科医生哈迪（James D.Hardy）进行了肺移植。同年，美国外科医生斯塔泽尔（Thomas Starzl）进行了肝移植。1966年，李拉海（Richard C.Lillehei）进行了胰移植。1967年，南非外科医生巴纳德（Christiaan Barnard）又成功进行了心脏移植。英国生理学家爱德华兹（Robert G.Edwards）发现了人类受精的重要原理，成功实现人类卵细胞在试管（更确切地说，是细胞培养皿）中受精。1978年，在英国奥德姆总医院人类历史上第一位“试管婴儿”诞生，标志着生殖技术也取得重大突破。爱德华兹因此获得2010年诺贝尔生理学或医学奖。20世纪80年代，机器人手术开始出现，机械臂可以在人体狭小的空间精确地移动，从而使微创手术、远程手术和无人操作机器人手术成为可能。(www.xing528.com)
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