呼吸机是一种可有效代替、控制或改变人的正常生理呼吸，增加肺通气量，改善呼吸功能的医疗器械。目前，呼吸机已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中，成为挽救及延长患者生命的至关重要的精密医疗设备。人们很早就知道向肺中充气能维持动物的生命。1743年，英国生理学家黑尔斯（Stephen Hales）发明了第一台手动风箱式呼吸机，用于船工和矿工的急救。在此后一段时间，手动机械式呼吸机少有进展，直到20世纪20年代末期。1927年，美国哈佛大学的德林克（Philip Drinker）、肖（Louis A.Shaw）以及威尔逊（James Wilson）发明了一种被称为“铁肺”的箱式体外负压通气机，用于因脊髓灰质炎导致呼吸衰竭而昏迷的患者的通气支持，成为机械通气史上的一个里程碑。这个仅仅由两个吸尘器的电动抽风机组成的呼吸机，使一名患有呼吸衰竭并已接近死亡的8岁幼女奇迹般地起死回生。1934年，瑞典医生弗伦克纳（Paul Frenckner）研制出第一台气动限压呼吸机。1940年，弗伦克纳等人在限压呼吸机的基础上又研制出第一台间歇正压通气麻醉呼吸机。1942年，美国工程师本内特（Vivian R.Bennett）发明了按需阀供氧装置，并在此基础上于1946年发明了第一台间歇正压呼吸机。1951年，瑞典研制出世界上第一台容量控制型呼吸机，使正压通气技术达到一个新的水平。1953年，第一台单变量闭环控制呼吸机由萨克斯顿（George A.Saxton）和迈尔斯（George H.Myers）研制成功。以上呼吸机均为气动压力限制呼吸机。
20世纪60年代，美国艾默生电气公司生产出第一台电子线路呼吸机，配备压缩空气泵，各种功能均由电子调节，使呼吸机的历史跨入电子时代。70年代，利用射流控制的气动呼吸机研制成功。80年代，随着电子计算机的快速发展，出现了集定压定容于一体的新型呼吸机，具有监测、报警、记录等功能。90年代，设计者又将呼吸生理学知识和流体控制等新的设计思想与电子计算机技术结合，呼吸机逐步向智能化方向发展。进入21世纪后，特别是近10年，随着电子计算机技术和高精度微传感器技术的发展，呼吸机形成新的机械通气模式，更加智能化、一体化。(www.xing528.com)
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