显微镜是人类进入原子时代的标志，是医学观察、临床检验的重要工具。显微镜大致可分为光学显微镜、电子显微镜两大类。光学显微镜主要用于临床检验。1665年，英国“显微镜之父”胡克（Robert Hooke）出版了《显微镜》一书，首次提出“细胞”一词的概念。1673年，列文虎克首次使用显微镜就发现了微生物、红细胞和一些原生动物。德国人蔡司（Carl Zeiss）在1861年首次设计出复合式显微镜。1911年，德国人黑姆斯泰特（Oskar Heimstadt）发明的第一台荧光显微镜，成为生物医学研究的重要工具。1929年，德国药物学家埃林格尔（Philipp Ellinger）和解剖学家希尔特（August Hirt）发明了落射荧光显微镜。为了突破光学显微镜的局限性，人们把目光投向在真空中高速运动的电子。1931年，德国人鲁斯卡（Ernst Ruska）等人研制出第一台透视电子显微镜。此后，经过不断改进，显微镜的分辨率大大提高。
1952年，英国工程师奥特利（Charles Oatley）制造出了第一台扫描电子显微镜（SEM）。1983年，IBM公司苏黎世实验室的德国物理学家宾尼希（Gerd Binnig）和瑞士物理学家罗雷尔（Heinrich Rohrer）发明了扫描隧道显微镜（STM）。STM颠覆了人们对传统显微镜的认知，它不使用镜头而用一根探针，利用“隧道效应”，通过测量电流而知道物体表面的形状，分辨率可以达到单个原子的级别。因为这项奇妙的发明，宾尼希和罗雷尔获得了1986年诺贝尔物理学奖。电子显微镜的发明者鲁斯卡在同一年也与他们共享了诺贝尔物理学奖。电子显微镜在细胞生物学中的应用奠定了现代细胞生物学的基础，被广泛用于对病毒、细菌、真菌等表面及其内部结构的观察，是20世纪最为重要的发明之一。(www.xing528.com)
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