21世纪初，WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三大标准的应用标志第三代移动通信技术（3G）的诞生。1G和2G的移动通信标准和频段的使用是国家或区域性行为，国际没有进行标准和频段的统一性工作。除主流的欧洲的GSM、美国的CDMA外，还有日本的PDC、北美的TDMA等，不同的制式造成难以实现国际上的自由漫游。于是，1985年，国际电信联盟（ITU）提出了未来公众陆地移动通信系统（FPLMTS），即3G移动通信系统。1996年，ITU将FPLMTS正式更名为IMT-2000（意思是工作频段为2 000 MHz，在2000年前后进行商用），以达到全球统一频段、统一制式、无缝漫游的目标。在技术上，3G能够把无线通信与国际互联网等多媒体通信结合在一起，在快速移动环境或室内环境能实现声音、图像等数据信息的同时快速传送和更好的质量保障。此时正值2G的商业应用风起云涌之时，用户的高速增长与有限的系统容量和有限的业务之间的矛盾渐趋明显，迫使3G进入实质性阶段。1998年，欧洲、日本、美国、中国和韩国等电信组织正式向ITU提出了各自的方案，其中在CDMA的技术基础上开发出来的美国CDMA2000、欧洲WCDMA、中国TD-SCDMA最为引人注目。可以说，CDMA技术直接导致了3G的诞生。1999年，中国的TD-SCDMA被正式写入第三代移动通信无线接口技术规范的建议中。2000年，CDMA2000和WCDMA开始正式商用。截至2008年3月底，全球CDMA用户数累计达到4.51亿户，WCDMA的用户累计达到2亿户。由于中国的TD-SCDMA技术标准研究起步较晚，并不太完善，至2006年1月20日，信息产业部才正式发布TD-SCDMA通信行业标准。2008年4月，中国的TD-SCDMA开始正式商用。截至2010年12月底，TD-SCDMA用户数量已达到2 070万户。第三代移动通信系统的通信标准共有三大分支，仍存在系统不兼容、频谱利用率低、速率不高等诸多问题。
IMT-Advanced国际标准的确立标志着第四代移动通信技术（4G）的正式问世。国际电信联盟在2006年至2007年间开始对第四代移动通信频段进行规划，向世界各国电信运营商征询技术方案。其测试始于2007年。2010年，德国就在欧洲开始捆绑式拍卖4G牌照，其后4G开始在西欧、北美、日本和韩国等国家（地区）陆续投入商用。很快，全球移动通信系统进入4G时代。第四代移动通信技术是基于IP协议的高速移动通信网络，是移动通信技术发展史上的一次重大变革。它比3G的传输容量更大、速率更快，并且具备了长期演进语音承载（VOLTE）通信技术，实现了系统向宽带无线化和无线宽带化的演进。国际电信联盟在2012年1月18日国际电信联盟无线电通信全会全体会议上，正式审议通过将LETAdvanced和Wireless MAN-Advanced（802.16 m）技术规范确立为IMT-Advanced国际标准，全球开始掀起建设4G网络的热潮，标志着移动通信技术进入4G时代。2012年和2013年新投入商用的4G网络已分别达到100个和114个，覆盖了全球发达国家和绝大部分发展中国家。2013年12月4日，中国工业和信息化部正式向中国移动、中国电信和中国联通三大运营商颁发了“TD-LTE”经营许可，中国正式拉开4G移动通信时代的大幕。2018年，美国拥有的4G基站数量有30万个，而中国更是达到了350万个。4G通信在图片、视频传输上能够实现原图、原视频高清传输，其传输质量与电脑画质不相上下。应用程序、文件、图片、音视频下载的速度最高可达到每秒几十兆，这是3G通信技术无法实现的。总之，4G系统具有更高的数据传输率、安全性、智能性、灵活性以及更高的业务质量和服务质量。(www.xing528.com)
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