电话的发明彻底改变了信息在全球流通的方式。电话发明后不久，就投入商业运营。
1877年，在美国波士顿和纽约之间架设的第一条电话线路开通。同年，有人第一次用电话给《波士顿环球报》发送了新闻消息，从此开始了公众使用电话的时代，电话业务也开始快速发展。从1880到1894年，美国每年的电话用户数以106%的速度递增。1880年，贝尔公司所经营的电话线已达300万英里（约483万千米）。到了19世纪90年代，贝尔公司的电话系统已经遍及整个美国。19世纪末，西方工业化国家的绝大多数城市已经实现了电话互联，安装的电话装置达到225.5万部，其中60%在美国，35.5%在欧洲，剩余的4.5%分布于世界其他地方。
电话很快就传到了中国。1878年，上海轮船招商局为了便于金利源码头和汉口路总部之间的联络安装了对讲电话。1879年，丹麦大北公司向上海租界工部局申请电话专营权。1881年，大北公司在租界内架设了中国第一条电话线。1900年，中国自办的第一部市内电话在南京问世。此后，北京、天津、武汉、广州、太原等地先后开办了市内电话业务。(www.xing528.com)
1915年，美国的纽约和旧金山之间建立了一条电话专线，成为电话发展史上第一条跨区域的电话专线。1956年，从英国到加拿大的大西洋海底电话电缆铺设成功，电话真正实现了人们跨大洋之间的交流与沟通，进入“洲际交往”的时代。从19世纪末到20世纪80年代，电话网在全球范围内迅速扩展，用户数呈几何式增长，电话普及率不断提高。20世纪80代末，全球电话用户总数就已经超过了10亿户。1949年之前，中国的电话普及率仅为0.05%，用户为26万户。到了90年代末，电话才在中国基本得到普及。
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