电子管：从专利之争到全球工业生产

真空电子器件的发明最初是在无线电通信过程中要求对信号检测和放大的背景下发展起来的。与粉末检波器相比，二极管的性能的确好很多，但它的检波效率还很低，输出信号还很弱。1906年，美国从事无线电信号检波工作的德福雷斯特（Lee de Forest）发现，在二极管的负极和正极之间加入一个栅极后，电信号显著增强，于是第一只三极管诞生了。最初几年，人们只是把它作为灵敏的探测器和检波器，并不了解它还具有放大作用。事实上，三极管就是一个放大器。由于三极管有着检波、放大和振荡的良好性能，使人们看到了它的巨大商业潜质。德福雷斯特就曾惊喜地说：“我发现了一个看不见的商业帝国。”因此，三极电子管也被人们看作电子工业的真正起点。

有意思的是，电子管的巨大商业利益引发了弗莱明所在的英国的马可尼公司与美国的德福雷斯特公司长达10年的专利之争。1916年，法院判决，德福雷斯特公司侵犯了二极管的专利权，同时马可尼公司也侵犯了三极管的专利权，双方以后均不得再生产三极管。这也从另一个方面说明，二极管是三极管的基础，而三极管具有自己的独创性。二者的专利之争，曾一度影响了电子管的广泛应用。

此后，各种类型的真空管被发明。1919年，德国人朔特基（Walter H.Schottky）提出在栅极和正极之间加一个帘栅极的思想。1926年，英国人朗德（Henry J.Round）实现了朔特基的想法，发明了四极管。同年，荷兰的霍尔斯特（Gilles Holst）和泰勒根（Bernard D.H.Tellegen）发明了五极管。这些多极真空管统称电子管。(www.xing528.com)

第一次世界大战结束后，随着多种电子管的相继问世，电子工业开始兴起。1920年，美国威斯汀豪斯公司在匹兹堡开设了世界上第一座无线电电台。1921年，美国无线电股份有限公司成立，将分属于马可尼、贝尔电话、通用电气、西屋和阿姆斯特等公司的有关专利汇集起来，生产电子管的大工厂在世界各地相继建立，电子管进入大规模工业生产的新阶段。1925年，随着无线电广播的发展，收音机开始上市。同年，英国人贝尔德（John L.Baird）制造出第一台能传输图像的机械式电视机。到20世纪30年代末，电子管已经渗透到各个应用领域，成为无线电电子技术的“天之骄子”，即一种无可替代的产品。直到40年代和50年代前期，电子管仍处于蓬勃发展的态势，全世界每年生产的各种电子管达到数亿只。中国各种电子管的生产始于20世纪40年代，并成为世界上电子管生产大国。国内生产的电子管有曙光、桂光、天津、北京、上海、南京等品牌。