电子管的发明与真空管技术的奠基

19世纪80年代，爱迪生效应的发现和电磁波存在的证实标志着电子学的诞生。1883年，美国著名发明家爱迪生（Thomas Edison）发现在通电加热的灯丝和钢丝之间有微弱的电流通过，这一现象也被称为“爱迪生效应”。但是，爱迪生并没有注意到这一效应预示着一种新的电子器件的诞生，也不清楚产生这一现象的原因。1884年，英国科学家弗莱明（John A.Fleming）重复了类似的实验。1864年，英国物理学家麦克斯韦（James C.Maxwell）预言电磁波存在。1888年，德国物理学家赫兹（Heinrich R.Hertz）用实验证实了电磁波的存在，那就是在一个电路发生振荡放电时，附近的电路出现了电火花。1895年，意大利工程师马可尼（Guglielmo Marconi）在赫兹实验的基础上成功地进行了距离为2.5千米的无线电报传送实验。此后，无线电报传送距离不断延伸并取得巨大成功，马可尼成为无线电报系统的发明人。无线电通信的实验成功让马可尼认识到其广阔的应用前景。1896年，马可尼为其演示装置申请了专利。1897年，他在伦敦成立了马可尼无线电报公司，弗莱明受聘为该公司的顾问，并从事电报接收机关键电子器件粉末检波器的改进工作。

粉末检波器是1891年由法国物理学家布朗利（Édouard Branly）发明的，复杂的结构和较差的功率严重影响着电报通信的效率。这是继赫兹证实电磁波存在之后不得不提的一项重大发明。1890年，布朗利在重复赫兹实验时发现：当电磁波通过疏散堆积的金属粉末时，这些粉末的导电率就会增强。根据这个原理，他用玻璃管装入金属屑制成的带有两个电极的简易的“无线电体”使电磁波的探测距离增大到140多米。1893年，英国伯明翰大学首任校长、物理学家洛奇（Oliver J.Lodge）加入清理金属粉末的抖动装置（trembler），大大提高“无线电体”的性能，并称之为粉末检波器。1894年，俄国电磁波先驱波波夫（Aleksandr S.Popov）在洛奇装置的基础上加入了继电器和电铃，研制出自动抖动装置，发明了世界上第一个可以持久区分无线电信号的金属检波器。当检波器接收到电磁波，检波器内的金属屑开始凝聚，电阻急剧减小，电路接通，电铃启动。电铃锤既敲击铃盖发出声响，又敲击抖动检波器使凝聚起来的金属屑随时散开，以保持灵敏性，准备接收下一个信号。(www.xing528.com)

1904年，弗莱明根据爱迪生效应，发明了被称为“Bulb”的真空二极管，并申请了专利。真空二极管作为无线电波检波装置，大大改善了电报检波装置的性能。弗莱明发明的真空二极管除检波外，还有变交流电为直流电的整流作用。真空二极管是人类历史上第一只电子器件，奠定了真空管技术的基础。它的成功点燃了电子管的火炬，照亮了一代又一代电子器件的发展道路。