如果我们决心开发一门课程，这门课程理论上的潜在学员总数量应该超过1000万人，这样才有足够规模筛选出愿意付费的学员。
大学生一年就是750万人，四年就是3000万人，加上研究生、博士生，还有各种职场新人，一共已经超过5000万人。
问题是这些人是不是都对你的课程感兴趣？我们很多人对市场判断的错误就在于把潜在需求当作潜在市场，把潜在市场当作有效市场。如果大家有需求，却不一定能支付得起你期待的价格，那么这个需求依然存在，但未必是一个有效市场。
即便大家都愿意以合理的价格支付学费，但是考虑竞争对手的存在，潜在市场也不一定都是我们的。
所以我们如果判断一门课程没有1000万潜在需求的学员（这里的潜在需求还不等于人们愿意付费学习），我们是不能随便做这个方向的课程开发的。除非这类学员虽然总数规模不大，但有集中推广的渠道，或付费意愿特别强，比如微博、微信营销课程。(www.xing528.com)
像我们曾经考虑过给大学生开发“批判性思维”的课程，但后来我们主动放弃，因为教会大学生批判性思维，更多是我们老师自己的情怀，而不是学生内心的真实需求。这不像Office课程，你问大学生该不该学，他们的答案一定是需要学，尽管他们未必会付费学。但是批判性思维课程，很多大学生根本没有意识到自己需要学，开发这样的课程显然很难获得市场回报。
很多高校选择微课，标准是讲师有没有名气、课程学术含金量高不高，这样是很容易费力不讨好的。我们应该首选学生想学习的刚需课程入手，先培养他们在线学习的好习惯，然后逐步扩大在线学习的课程品类，这才是更好的思路。
像我曾经想开发“和秋叶一起学搜索”课程，我认为很多人搜商明显不行，非常需要这方面的知识。经过调查我发现擅长搜索的人都认为搜索技能值得学习，但问题是大部分人并没有意识到自己搜索能力低，也没有意识到搜索能力提升对自己的工作和学习会产生怎样的价值，如果我们去开发这样一门课程，结果就变成了我们为了推广课程要投入大量精力说服别人接受“搜索技能需要学习”的市场启蒙，这会耗费我们大量的资源去引导市场，这对于一个在线教育创业团队而言，显然是选错了课程开发方向。 
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