聂士成，字功亭，1840年生于合肥北乡岗集三十铺村聂祠堂郢一农家。他幼年丧父，家贫如洗，母子俩靠租种几亩薄田收点旱粮相依为命。聂士成的母亲生性豪爽，以有烈女之风闻道乡里。某日，一姓夏的商贩为歹徒追杀，躲进聂家求助，被聂母收纳藏匿，商贩幸免于难。那次风波后，受到聂家母子热情相救的夏姓商贩弃商从戎，便力邀聂士成也去当兵。此时聂士成已在乡下由母亲择了一位农家女完婚，并有了长子聂宪藩（聂宪藩后毕业于东京振武学校，民国时曾任安徽省长），但志存高远的他不安于家中穷得丁当响的平常生活，毅然别母撇妻步行赶往临淮关，投奔已当了哨官的夏某。这支队伍属袁甲三部。19世纪50-60年代，太平军、捻军起义风起云涌。安徽、河南、山东、江苏交界一带是农民军的主战场，袁甲三部也就成了“剿捻”和镇压太平天国革命的主力之一。袁甲三是河南项城人，道光进士，历任帮办团练大臣、督办安徽军务钦差大臣。聂士成在袁部充马前卒，东奔西突，冲锋陷阵间隙钻研兵书和文化，逐渐当了把总。1863年袁甲三死后，聂士成转入淮军李鸿章部“铭字营”，随刘铭传转战皖、苏、浙、闽诸省，逐渐晋升副将、总兵。他和同为合肥人的王孝祺、章高元并称淮军后起三总兵。1883年12月底，中法战争爆发。法国海军孤拔舰队进攻台湾，拟占据该岛作为其远东海军的补给基地。1884年7月16日，以巡抚衔督办台湾事务的刘铭传秘抵基隆，和孤拔舰队展开历时8个月的台湾保卫战。在法军一度强行登陆占领基隆的危急形势下，刘铭传电告朝廷请求援军。当时许多将领被侵略军的嚣张气焰吓破了胆，贪生怕死，畏葸不前，而聂士成主动请缨驰援台湾。1885年1月底，聂士成率800名勇士租用英“威利”号轮船自山海关启程南下，为防与船坚炮利的法国舰队在海上相遇，他指挥运兵船绕道台南登陆，然后披荆斩棘，跋涉1300里，终于赶在基隆决战前到台北，和刘铭传守军会师。此前，刘铭传所部在基隆河一带与法军对峙时处于劣势，台北要隘月牙岌岌可危。聂士成策应刘铭传的“扼主围堵”战术，在台岛民众配合下，与登岸的法国海军陆战队展开激战并予敌以重创，迫使法军残部退回舰上，并灰溜溜地离开台湾本岛。1885年10月12日，清政府宣布福建省台湾府改建为台湾省，以刘铭传为第一任巡抚。不久，聂士成奉命返回北洋，统领庆军，驻节东北旅顺口。聂士成领兵在辽东、河北一带驻防十多年，比较早地意识到来自沙俄和日本的侵略威胁。他曾亲率三名武备学堂学生和一名翻译巡游东北边陲8个月，行程23000里，视察防务，编制守土方略，测绘军事地图。他把沿途所见和自己的心得体会写成10余万字的《东游纪程》一书，认为沙俄“贪心不死，每思开阔土地”，而日本对朝鲜也是虎视眈眈，朝鲜与中国，如唇齿相依，“若有疏失，非独伊一国之危，亦我国之大患也。”事态的发展，正如聂士成所料。1894年7月，中日甲午战争爆发。10月下旬，一路日军从朝鲜义州附近渡过鸭绿江进攻中朝交通要道九连城。聂士成部等40000余清兵沿江布防御敌。战斗中，部分清军惧敌，稍一交火便为保存实力而退却逃命，而腹背受敌的聂士成则坚持战斗，直到孤立无援后才撤。随即，聂士成又率部扼守摩天岭。摩天岭又名大高岭，是日军进逼沈阳的必经之地。面临敌强我弱的态势，聂士成制订了缜密的防守策略，即不仅仅据险死守，还要灵活出击，和敌人打心理战、麻痹战。他要士兵在重峦叠嶂的丛林深处遍插清军旗帜，以小股多组分散击鼓鸣号，同时聂士成的轻骑队不时主动骚扰，闹得敌人疲于奔命。11月6日，聂士成亲领精兵数百乘夜幕披风雪奇袭驻连山关的日军，击毙日将富刚三造，然后克分水岭，进逼草河口。1895年1月25日是农历的除夕。聂士成并未丝毫松懈军营的防务，他估计敌人会乘大年三十来偷袭，“乃置酒饮将士，预设伏以待”。是夜，500名日军还未摸到我方营地，就被埋伏在营前雪地里的我军将士打得人仰马翻，仓皇逃命。侵略军对聂士成的指挥策略，既佩服又恐惧，不再敢轻举妄动。而摩天岭这道天然屏障，有了聂士成部的守卫，更是成了铁壁铜墙。聂士成率部坚守摩天岭、连山关4个月，苦战10余场，使敌人未能寸进，也使聂士成“中外皆钦其名”。不久，清政府调聂士成入关，授直隶提督。直隶（今河北和京、津一带）提督有镇守畿辅、拱卫京师的重任，聂士成丝毫不敢懈怠。鉴于甲午战争中清朝的“八旗兵”和操老式武器的淮军已不堪洋枪洋炮一击的惨痛教训，聂士成和一些有识将士在朝廷支持下，编练新式陆军。聂士成先从驻防直隶的淮军中挑选精锐，组建了30营约15000人的武毅军。这支经严格操练演习的队伍较多地使用新式武器，分设马、步、工、辎诸兵种，以随营学堂教习兵法、格制、测绘、对垒和汉文、洋文，建制袭照德国陆军，既严格又科学。1898年戊戌变法失败后，慈禧更加专横集权。她任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，并节制北洋海、陆军，新建北洋武卫军。按武卫军组建方案，聂士成所部为武卫前军，董福祥所部为武卫后军，宋庆所部为武卫左军，袁世凯所部为武卫右军，荣禄自募亲兵成立武卫中军。其中聂士成指挥的武卫前军扼北洋门户，是北洋军中的劲旅。1900年，日、俄、英、法、美、德、意、奥借口替清廷“代剿”义和团和保护本国侨民，组成八国联军，入侵华北。6月10日，大批联军从大沽登陆，拟经天津向北京进犯。6月17日，联军攻陷大沽口炮台。6月21日，清政府被迫宣战，聂士成奉命在天津迎敌。战前他已意识到此番形势的险恶，派人将老母亲送回合肥，表达了“士成在一日，天津有一日”的视死如归的决心。他将所部除留下5营在芦台驻守，其余各营上万人全部开往津门迎敌。而时在天津附近的义和团也有30000之众，此时和朝廷“捐弃前嫌”，以大刀长矛和赤裸的胸膛抗击侵略者。7月6日，天津保卫战打响。聂士成率部从城南迂回小西门，架起大炮狂轰租界和跑马场，迫使敌人龟缩在跑马场地道内，而“租界各洋行，为毁者大半”，“华人此次甚勇敢，为从来所未见”，联军如此惊呼。第二天，聂士成部又进一步缩小对敌包围圈，并与马玉昆部合力，一度夺回老龙头火车站。7月9日凌晨，英、法、美、日、俄大批援军赶至，战场形势急转直下。黎明时分，聂士成所部被迫退守八里台。这时，面对数倍于己的敌军“四面环击，枪林如雨”的危险局面，聂士成指挥全军将士奋勇鏖战达4小时，无惧无畏。交火中，聂士成7处中伤，“腹破肠出，犹挥军前进”，直至壮烈牺牲。他初负伤时，身边近卫再三恳请背他下火线，但他表示，“吾未瞑目，必尽吾职”，坚持与阵地共存亡。聂士成为国捐躯后，被清廷追赠为太子少保，谥忠节，并在天津建专祠供后人瞻仰。其牺牲处八里台桥改名“聂公桥”（今城南水上公园北侧，毗邻南开和天津大学），桥畔树碑“聂忠节公殉难处”，两边联语：“勇烈贯长虹，想当年马革裹尸，一片丹心化作怒涛飞海上；精忠留碧血，看此地虫沙历劫，三军白骨悲歌乐府战城南。”(www.xing528.com)
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