在晴朗的夜空中，常常会看到飞流而过的一道亮光，人们称它为流星，民间也叫贼星。对此，常有人说：这是星星掉下来了。它们真是我们在天空看到的亮星掉下来了吗？当然不是。那些亮星离我们非常遥远，体积都比地球大得多，怎么可能往地球上掉呢？我们知道，在行星际空间有许多尘埃物质和大小不等的破碎的固体物质。当它们和地球接近或地球穿过它们之中的时候，这些固体物质便以每秒十几公里至几十公里的速度撞入地球大气层，与大气产生激烈的摩擦，从而生热发光，这就是我们看到的流星现象。流星现象通常都发生在离地面80至120公里的高空。每夜都可以看到一些流星。但是这些单个出现的流星的方位、亮度和时间是不同的。就一日而言，后半夜的流星要比前半夜多。
流星体是围绕太阳运行的尘粒和固体块。流星体数量极多，形状不规则，大小相差悬殊。大流星体像一座山丘，小流星体连肉眼也无法辨认，通常只有砂粒和小石子那样大小。它们绕太阳转圈子的时候，有时会跑到地球附近。当它们一旦闯入地球大气层，就以极快的速度与空气摩擦和碰撞，产生很高的温度，因而燃烧发光，在夜空中留下一道灿烂的光辉，这就是流星有些明亮的流星过后，还会留下一条明亮的痕迹，叫做“流星余迹”。
较大的流星体陨落时产生的流星现象叫火流星。这种流星体在稠密的地球低层大气内高速运行时，由于它大量的物质在大气中挥发燃烧，发出耀眼的光芒，看起来像一条巨大的火龙，常伴有雷鸣声，这就是火流星。明亮的火流星能把广大区域照得如月明之夜，甚至如同白昼。当天空中的流星余迹被淹没时，又会出现烟柱似的尘埃余迹，可持续几个小时。人们根据这一尘埃余迹可以推测出高层大气内的风向和风速等。
1930年，前苏联伏尔加河上空曾出现一次罕见的火流星。当年4月30日下午1时，人们突然看到天上飞来一个圆圆的“火球”，比月球稍小一些，后面拖着一条长长的“火链”，约飞行了5秒钟就消逝了。在消失的地方升起一股烟云，逐渐变浓，持续5分钟，直到烟消云散之后，人们还听到剧烈的轰鸣声，犹如发射火炮，一直延续了半分钟之久。(www.xing528.com)
有时，夜空中出现的流星很多，仔细观察会发现，它们好像都是从一个方向射出，构成令人心旷神怡的天象。这种天象称为流星雨。
1872年11月27日，欧洲一些地区曾遇到一场罕见的流星雨，人们看到大群大群的流星从仙女座中迸发出来，像节日焰火一般，壮丽非凡。这场流星雨从傍晚7时一直持续到午夜1时，流星总数达16万颗之多，在流星陨落的高潮期间，每秒钟陨落的流星竟达10～15颗之多。但通常的流星雨往往每秒钟只陨落一两颗流星。
流星雨原本是某些彗星瓦解后遗留下来的碎片和冰决，当它们与地球相遇时，成群结队的碎片和冰决在大气层中因摩擦而燃烧和发光，便形成流星雨现象。每回流星雨出现时，似乎所有的流星都是从天空中的某一点发射出来的，这一点叫“辐射点”。通常流星雨的名称就用辐射点所在的星座名称来命名的，如前面提到的流星雨是从仙女座迸发出来的，就叫它为“仙女座流星雨”，这个流星雨是由比拉彗星瓦解后的碎块和冰决所形成的。
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