银河系的邻居：天宇览胜与星系分类法

在浩瀚的宇宙空间，像我们银河系一样的星城，叫河外星系，简称星系。目前，已发现约10亿个河外星系。真是城外有城。

河外星系也是由数十亿至数千亿颗恒星、星云和星际物质组成。河外星系本身也在运动。它们的大小不一，直径从几千光年至几十万光年不等。我们的银河系在星系世界中只是一个普通的星系。星系的结构和外观是多种多样的，星系的空间分布也是不均匀的，星系也是成双或成团存在的。我们银河系和它周围30多个星系组成一个集团，叫本星系团。其中离我们银河系最近的有大麦哲伦星系、小麦哲伦星系和仙女座星系等，它们都是我们银河系的近邻。目前已知星系团就有1万多个。通过对星系质量、形态、结构、运动、空间分布、内部恒星和气体的成分等方面的观测研究，进而促进对恒星和大尺度的宇宙结构的研究，这是当代天文学中最活跃的领域。

1926年，哈勃根据星系的形状等特征，系统地提出星系分类法，这种方法一直沿用至今。他把星系分为三大类：椭圆星系、漩涡星系和不规则星系。漩涡星系又可分为正常漩涡星系和棒旋星系。除此之外，也还有其他分类。对星系分类，是研究星系物理特征和演化规律的重要依据。

椭圆星系。外形呈正圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗。按外形又分为8种次型。

漩涡星系。外形呈漩涡结构，有明显的核心，核心呈透镜形，核心球外是一个薄薄的圆盘，有几条旋臂。在漩涡星系中有一类外形宛如一个棒状物，也称棒旋星系。

不规则星系。外形没有明显的核心和旋臂，看不出旋转的对称结构，呈不规则的形状。

除上述哈勃星系分类以外，也还有特殊星系。特殊星系主要表现在星系核有明显的活动。(www.xing528.com)

人类对巨大的星系世界的观测研究仅有几十年的历史。但是，对星系的特征和演化研究已取得了丰硕的成果。

星系大小。椭圆星系的大小差异很大，直径在3300多光年至49万光年之间；漩涡星系的直径一般在1．6万光年至16万光年之间；不规则星系直径一般在6500光年至2．9万光年之间。当然，由于星系的亮度总是由中心向边缘渐暗，外边缘没有明显界线，往往用不同的方法测得的结果也是不一样的。

星系质量。星系质量一般在太阳质量的100万至10000亿倍之间。椭圆星系的质量差异很大，大小质量差竟达1亿倍。相比之下，漩涡星系质量居中，不规则星系一般较小。

星系运动。星系内的恒星在运动，星系本身也有自转，星系整体在空间同样在运动。

星系的红移现象。所谓星系的红移现象，就是在星系的光谱观测中，某一谱线向红端的位移。为什么有这种位移呢？这种位移现象说明了什么呢？根据物理学中的多普勒效应，红移表明被观测的天体在空间视线方向上正在远离我们而去。1929年，哈勃发现星系红移量级与星系离我们的距离有关。距离越远，红移量越大。这种关系被称之为哈勃定律。这是大爆炸宇宙学的理论。