星际物质：天宇探秘与恒星演化

各类星云都属星际物质，它们是更密集的星际物质。银河系中星际物质的平均密度为每立方厘米1个氢原子，这种密度在地球上的真空都不能达到。然而就是这样的密度，银河系中星际物质总质量要占银河系总质量的10%。当然，星际物质的分布是不均匀的，它们主要分布在银河系的旋臂之中。

星际物质包括星际气体和星际尘埃。星际气体包括：气态原子、分子、电子和离子等。观测证实，星际气体的元素中氢占多数，其次是氦。这表明什么呢？这与太阳和恒星上的化学元素分布是一致的。这充分说明星际物质和恒星演化有密切关系。星际尘埃是指直径很小（十万分之一厘米）的固态物质，它们弥散在星际气体之中，大约是星际气体质量的10%。星际尘埃包括冰状物、石墨和硅酸盐等混杂物。星际物质的成分显示出在辽阔的宇宙空间物质的统一性和多样化的特征。(www.xing528.com)

通过烟尘或大雾观看物体时，会发现物体不清晰并变暗。通过地球大气中的薄云看星，星光也会大大减弱变暗。这些都是生活中最直观的大气消光现象。星际空间既然有星际物质存在，有没有星际物质的消光现象呢？当然有。星光在漫长的星际“旅途”中，穿过形形色色的星际物质，星光被吸收，使星光减弱，叫星际消光。星际物质使通过的星光被散射，散射的结果是使星光变红，叫星际红化。1930年，美国天文学家特朗普勒首次证明星际消光现象的存在。他在美国里克天文台观测研究星团时，发现远的一球状星团比预计的要暗要红。为什么会这样呢？是星团自身的性质问题？还是理论上的毛病？都不是。宇宙空间不是理想的真空，存在着星际物质“拦路”，造成星光被吸收和散射，引起星光变暗偏红。星际物质存在的客观事实，使天文学研究恒星世界要考虑一系列的改正问题。比如，银河系的直径要比以前确定的偏小；同时也引出一系列的新发现，如星际气体中氢的发现等。由星际物质引出的问题，说明人类的认识是有阶段性的，是不断地深入发展的。