神秘行星状星云的奇观

银河系中的星云物质，就形态来说，可以分为弥漫星云、行星状星云和超新星剩余物质云；就发光性质来说，可分为发射星云、反射星云和暗星云。

从外形上看，弥漫星云没有明显边界，平均直径在几十光年，常常呈不规则形态。平均密度在每立方厘米10～100原子。大多数弥漫星云质量在10个太阳质量左右，它们主要分布在银河系内的银道面附近。弥漫星云又分为亮星云和暗星云，亮星云又分为反射星云和发射星云。

双星团等均属疏散星团。在银河系内已发现1000多个疏散星团。

昴星团由1000多颗恒星组成，眼睛直接看到的只有六七颗，它离我们约417光年。距昴星团不远处有毕星团，它由300多颗恒星组成，整个星团集体在空间移动，称为移动星团。蜂巢星团由多颗恒星组成，它也是移动星团。一般说来，疏散星团由年轻的蓝巨星组成。

球状星团由成千上万，甚至几十万颗恒星组成，外貌呈球形，越往中心恒星越密集。球状星团里的恒星平均密度比太阳周围的恒星密度高几十倍。同一个球状星团内的恒星具有相同的演化历程，它们属银河系中早期形成的恒星，大约100亿年了。球状星团多分布在银河系中心方向。比如，在人马座方向已发现30多个球状星团。在银河系中已发现约130个球状星团。最大最亮的球状星团是位于半人马座内的ω星团，相当于3等星的亮度，它距我们约1．6万光年。武仙座中的球状星团，在天文望远镜中犹如一朵盛开的菊花。它由约250万颗恒星组成，距我们约2．5万光年。(www.xing528.com)

著名的猎户座大星云（M42）就是亮星云。它位于猎户座三星下面的小三星中间。1656年，被荷兰天文学家和物理学家惠更斯用自制的天文望远镜发现。用一般小型天文望远镜也能观测到它。它形似艳丽的棉桃，分外壮观。它的直径约16光年，质量约为太阳的300倍，离我们约1500光年。1880年9月30日，一位美国医生、天文爱好者亨利·德拉普用口径28厘米的折射天文望远镜，首次拍下猎户座大星云的照片。现在已知，猎户座大星云和它周围的恒星组成一个疏散星团。这个星团中有许多高温恒星，它们发出强烈的紫外辐射，使这团气体受激发光。在这个星云中已发现有许多年轻的恒星。天文学家们正密切关注着猎户座大星云内的活动。

弥漫星云中的亮星云还有礁湖星云（M8）、鹰嘴星云（M16）、马蹄星云（M17）、三叶星云（M20）和玫瑰星云等。弥漫星云中的暗星云有猎户座马头星云等。

行星状星云呈现类似大行星的形状，中心空，类似吐出的烟圈。1779年，威廉·赫歇耳观测到这种天体时，给它们起名为行星状星云。在行星状星云的中央有一颗很亮的恒星，恒星周围的环不断向外膨胀扩张。可见，行星状星云的寿命不会长久。目前已发现1300多个行星状星云。它们的质量一般在0．1～1个太阳质量之间。著名的行星状星云有宝瓶座耳轮星云和天琴座环状星云等。行星状星云属恒星晚年的结局。在银河系内普遍存在着行星状星云。其他河外星系中也有行星状星云。如仙女座星系中就已发现300多个行星状星云；大麦哲伦星系中发现400多个行星状星云；小麦哲伦星系中发现200多个行星状星云。