1.最早的裸体运动者
体育和裸体是古希腊不可分割的两个概念。体育馆和体操两词取自同一个词根“yuevos”，意为“裸体的”。在体育馆中，运动员裸体训练，在体育馆外，纪念最伟大运动员的塑像都是裸体的。
据修昔底德记载，斯巴达人生活简朴。他们从不穿长袍，一年四季无论寒暑只被发给一件单衣。他们最早实行裸体运动，公开地脱掉衣服；运动后，用橄榄油遍擦身体。在古代，就是在奥林匹亚赛会时，运动员常用腰带遮盖他们的腰部；在不久以前，这种习惯还是保存的。就是现在，许多蛮族人，特别是在亚细亚，当拳术比赛和摔跤比赛时，还系着这种腰带。[14]
斯巴达士兵雕像
另据普鲁塔克的《吕库古传》记载，斯巴达少女不仅裸体锻炼，而且在少女时期，在某些节日里，当她们游行前进或舞蹈歌唱的时候，城邦让少女们习惯于和男孩一样赤身裸体。以激励其对身体作适当爱护，同时发现并矫正身体缺点。[15]尽管苏格拉底可能认为最早裸体运动的应是克里特人和斯巴达人。但无论如何，苏格拉底和柏拉图显然是极力推崇在体育馆内，无论男女应该都裸体参加体育锻炼的。
2.早期获得奥运冠军最多的城邦
由于从少年时期即开始严格的军事训练，而且其军事训练内容如跑步、掷铁饼、拳击、击剑和殴斗等大多与体育项目一致，可称为军事体育，这种早期的专业化训练和永不言败的精神使斯巴达成为古奥运会上夺取冠军最多的城邦，尤其是在古奥运会的早期历史上，更具有压倒性优势。据记载，第一位斯巴达优胜者是在公元前720年的竞技会上（第15届奥林匹亚竞技会）上获奖的。[16]在公元前720年到公元前576年之间的144项奥运冠军中，斯巴达勇夺其中的81项，这还是在斯巴达不参加拳击项目的情况下。但是，斯巴达这种与军事结合所进行的严格训练被亚里士多德所批评。他不仅认为斯巴达的严格训练损害了人们的身体健康，而且他认为斯巴达人在早期奥运会上的成功是因为其他城邦对运动员早期训练不够关注所致，在其他城邦也从小对运动员进行训练之后，斯巴达的优势就不再明显了，甚至比不上忒拜。当然这可为古奥运会优胜者名录所证实。
但是有一点亚氏却未提及，即斯巴达男性公民人数的不断减少也可能是影响其赛会表现的原因之一。由于杀婴制度、婚姻制度、男子长期军营生活、战争、自然灾害等，斯巴达男性公民人数一直不断下降。古风时期约为9000人，公元前479年有8000人，公元前464年，强烈的地震造成巨大伤亡；亚里士多德认为公元前330年的斯巴达人口为1000人，到公元前244年更是下降至不足700人。
斯巴达战车
3.女性扬威战车赛场
虽然短跑是古奥运会上开始最早，最悠久的比赛项目，但显然最激动人心的比赛一直是战车。在雅典，能够提供一匹战马的人即属于第二等级，可见并非一般人所能供养，何况需要战车、四匹马以及驾车的奴隶。当然获胜者是战车的主人而非驾车的奴隶。
斯巴达由于地处内陆，本身并不盛产马匹，但出于争夺奥运冠军，彰显城邦实力的政治意图，也积极组织参加战车赛。据记载，公元前416年，斯巴达一次即派出七组驷马战车参赛，最终获得冠军。
古奥运会由于是裸体竞技，不允许女性参与，然而战车赛除外。但她们只是作为双轮战车和车队的所有者，由雇佣的或具有奴隶身份的御者驾车。公元前396年，国王阿吉西劳斯的妹妹库尼斯卡在驷马车赛中获胜，公元前392年，她的车队再次卫冕成功。
我们之所以能够如此准确地了解她连续两次获胜的事迹，是因为在公元2世纪中期的时候，一位希腊旅行家波桑尼阿斯被她的事迹所吸引，慕名而来参观奥林匹克。他当时看到了由库尼斯卡本人建立的纪念碑，并在底座上发现了还仍然清晰可辨的碑文：
我的父亲和哥哥都是斯巴达人的国王，
我用四匹骏马组成的车队赢得了比赛，(www.xing528.com)
并且竖立此碑：我是库尼斯卡，
我是整个希腊唯一一位赢得过这顶桂冠的女人。
关于此次夺冠，历史上有两种不同的认识。一种来自色诺芬为阿吉西劳斯所做的传记。色诺芬作为斯巴达的贵宾且与阿吉西劳斯交往过密。他认为库尼斯卡之所以能够养育赛马、组建车队并且用它们去参加奥林匹亚赛会，并不是她个人的主意，而是出自阿吉西劳斯的想法。而且，他这样做的目的是要向人们证明，一个人只要足够富有就可能获得这种比赛的胜利，而不像在其他项目或领域内（尤其是在战斗中），取胜的关键取决于个人是否具有男子汉的美德。他言外之意是说，什么样的男人才会去参加连女人都能夺冠的比赛呢？当然，贬损自己的妹妹在奥林匹克的战车比赛中获胜这一了不起的成就，也可能是他试图维护斯巴达的传统精神，因为赛车项目既耗资巨大又可能会给人带来巨大荣誉，而这对每一个古希腊人都充满着诱惑，当然也包括斯巴达公民。传统的重甲步兵作战模式则需要集体主义和奉献精神。因此，色诺芬记载了阿吉西劳斯对此的特别强调，库尼斯卡饲养的是赛马，而他饲养的则是真正的战马。从另一方面讲，也可能因为卡尼斯卡是一个女人，而当时女人在许多事务中发挥的作用可能引起了男性的警惕。
无论如何，对这一殊荣的贬低无损库尼斯卡在古希腊所获得的巨大荣誉。她不仅在奥林匹亚竖立纪念碑，斯巴达人也把她视为女英雄并为她建造了神殿，并且在那里还举行了相应的宗教仪式。[17]
当然，她并不是唯一获此殊荣的女子，在公元前268年的第128届奥林匹亚竞技会上，一位来自马其顿的妇女贝勒丝蒂克也曾以她心爱的马车在竞技比赛中获胜。之后，在第129年奥林匹亚竞技会上，又有一名斯巴达妇女获得了双轮马车比赛和赛马竞技的优胜。[18]但在其国内，拳击训练却从未受到影响。
4.禁止参加拳击比赛
斯巴达人不参加拳击比赛。公元前688年第23届古代奥运会上，拳击才被列为正式比赛项目。跟现代拳击不一样的是，当时规则没有规定禁止击打一个倒地的对手。在成年人和少年组中不分重量级别，一场比赛的对手也是随机选取的。拳击运动不仅要求竞技者具有良好的身体条件，而且要具有很高的技巧。据说斯巴达人之所以从不参加拳击比赛是因为这个项目的比赛双方必须一方认输才能终止比赛。而斯巴达人的名言却是永不认输。因此，斯巴达人通过法令，禁止其公民参加拳击比赛。
5.被神谕误导的男祭司
在伊利斯，占卜是一项世袭、家族的工作。曾有一个著名的占卜师提撒美诺斯，他曾经为了子嗣的事情而到德尔斐请求神谕，女祭司给他的答复模棱两可：他注定要在“五场最伟大的角逐中取得胜利。”他以为这句话的意思是他注定要在最重要的各项赛会，如奥林匹克运动会中成为五项全能的冠军，因此他便开始进行体育锻炼，以便在这样的运动比赛中获得胜利。但是在奥林匹亚运动会上，当他和安多罗斯人谢洛尼莫斯比赛时，却由于角力这一项失误而没有取得奥林匹克的胜利荣冠[19]。后来他领会到阿波罗的真正用意却是要他去担任正式的占卜师，并最终帮助某个城邦赢得五场不同战役的胜利。因为在希腊语中“角逐”一词除了有田径比赛的意思之外，其实同样还可指“战争”。斯巴达以崇拜阿波罗著称，而且在每次开战之前必进行祭祀。斯巴达人的军事行动经常由占卜师根据动物内脏的占卜来决定，斯巴达人对占卜师和祭祀的依赖甚至到了一种偏执的地步。斯巴达人得到上述信息后，即试图让提撒美诺斯为其服务，尽管斯巴达愿意支付巨额报酬，但他却只索要象征性的奖赏，即斯巴达公民的身份，包括他的弟弟。在古希腊，所有传统的城邦都非常珍视这种公民身份，斯巴达尤其。仅仅出生在斯巴达并不能顺理成章地成为公民，一个人必须要有杰出的才能，并且不会因经济或社会的原因而失去它。但这一次，斯巴达人却为了战争的胜利而同时给予了提撒美诺斯和他的弟弟公民身份。当然他也不辱使命，帮助斯巴达先后取得了五次重要战役的胜利。
6.军事体育深入骨髓
当在温泉关时，斯巴达王列奥尼达与波斯大军相遇，波斯统帅曾派探子前来侦察，结果这个探子策马近营地观察一番后，却只看到少量的斯巴达人，而这些人有一些人在那里做体操，另外一些则在那里梳头发。原来，每当他们将要冒生命危险的时候，他们习惯上总是要整理他们的头发的，[20]即使大战近在眼前。
7.以运动来纪念英雄
斯巴达人用纪念碑和雕像来纪念那些为了国家利益而英勇牺牲的英雄。其中列奥尼达是当之无愧的代表。后来，斯巴达王波塞尼亚斯也享有这一殊荣。不仅他的名字与列奥尼达紧密地联系在一起，斯巴达人为表彰他的功绩还专门建造了一座前所未有的纪念碑，这个纪念碑由两座青铜雕像组成。多年之后，为了向他们表示敬意，斯巴达每年都会举行运动会。
但是，斯巴达体制的目标在于培养合格的军人，而不是健与美的运动员。因此，斯巴达从公元前720年开始取得奥林匹克运动会的优胜，此后一直占优势，从第50届奥林匹克运动会后（公元前580年）斯巴达的优势急剧下降。[21]
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