奥德修斯历经十二年漂泊，终于回到故乡。当他看到求婚人在无端耗费他的财产，虐待自己的仆人，威吓自己的儿子并逼迫佩涅洛佩再婚时，决心惩罚求婚人。而此时，他已与儿子忒拉玛科斯相认，并得到几个忠心仆人的帮助。佩涅罗佩在求婚人的逼迫下，终于答应通过射箭比赛，即哪位求婚人能够像她的丈夫一样能够一箭射过十二把斧头的斧柄，就嫁给谁。而狡猾的奥德修斯却决心趁求婚人射箭比赛之际酝酿了一场血腥屠杀。
当日，佩涅洛佩取出镶有象牙柄的铜钥匙，由女仆们陪同着来到奥德修斯搁置武器的库房，从墙上取出了硬弓和箭筒。然后她回到大厅，请求大家安静：“求婚的人请听着，谁愿意拥有我，必须有所准备，现在就要开始一场比赛！这里有一把硬弓，它是我的杰出的夫君的宝物。那里先后树立着十二柄斧子，如果有人轻松地拉开硬弓，让箭矢射过十二柄斧子的穿孔，我就跟随他，做他的妻子。”
这时候只听安提诺俄斯开口说：“各位求婚人，来吧，我们愿意进行这场艰难的比赛。当然，拉开来这张硬弓，可不是一件容易的事。我们中间没有强健如奥德修斯的男子汉。”他虽口上如此说，心里却在想象自己拉开硬弓，飞箭一支支地穿过斧孔。
大家正要回话，只见忒勒玛科斯站起来说：“好吧，诸位求婚人，你们为了一个女人而冒险进行一场比赛，这样的比赛在全希腊还没有先例。当然，你们自己都清楚，我无需对你们再来夸赞我的母亲。因此，请别再耽搁时间，张弓射箭吧！我自己也十分愿意参加比赛；如果我赢得比赛，我的母亲就能始终留在家里了！”说完，他脱下紫金长袍，从肩上解下宝剑，在大厅的地面上划下了一道土沟，然后把斧子一一地插入泥地，重新把土培上夯紧。等到这一切完成以后，他双手亲自抓起硬弓，站在大厅的门槛上，连续试着扯动三次，可是都因为气力太小，失败了。他又作了一次努力。他在第四次时也许会取得成功，可是他的父亲却使了一下眼色，忒勒玛科斯终于放下硬弓。“众神在上，”他大声呼喊着，“也许我是一位弱者，也许我还年轻！现在轮到你们其他人了。你们的气力胜过我，就请前来试试看吧！”
只见安提诺俄斯面露得意地说：“朋友们，那就开始吧！”第一个站起来的是勒伊俄得斯，他是唯一对求婚人的胡作非为表示不满的人，对这帮子家伙十分愤恨。他走近门槛，徒劳无益地试着想把硬弓拉开，可一次也没有成功。“还是让其他人来吧，”他大声地说，“我不是合适的人选！”说完，他把弓和箭筒倚在门旁，两只手却累得早已举不起来。求婚人一个个地试着拉扯硬弓，全部失败。最后只剩下安提诺俄斯和欧律玛科斯这两位最强壮的人。
趁着求婚人注意力都在射箭比赛上。奥德修斯向牧牛人和牧猪人亮明了身份。看到主人安然无恙地归来，两人都十分激动。奥德修斯命令牧猪人欧迈俄斯从大厅里拿回硬弓，交给他。因为求婚人一定不会同意假装为乞丐的他参加比赛。然后由牧猪人命令女佣们闩住后门。牧牛人菲罗提俄斯，则亲自把守宫殿的大门，把大门锁上，不允许任何人出入。
吩咐完毕，奥德修斯走回大厅。一会儿，牧猪人也跟着进来了。欧律玛科斯正把弓架在火上翻动着烘烤，想给它加热使其松软。可是，他却扯不动弓弦。欧律玛科斯十分不悦，叹息一声说：“其实，不能娶佩涅洛佩也无所谓，这并不让我气恼。伊塔卡和其他地方有的是希腊女人。难堪的却是，我们比起奥德修斯逊色太多，恐怕子孙后代会嘲笑我们。”
安提诺俄斯斥责他的朋友说：“欧律玛科斯，别这样说。今天是一个盛大的节日，大家都在庆祝，因此不宜张弓搭箭。让我们推迟比赛，先去喝酒吧。把斧子都留在这里，我们明天再来比赛。”
只见奥德修斯走上一步，面对着求婚人说：“你们今天可以休息一阵，明天也许会遇到好运，强大的阿波罗神大概会把胜利的桂冠捧着送给你们。不过请你们格外开恩，容许我试试这把硬弓，看看我的可怜的肢体里是否还残留着一丝老力。”
“陌生人，”安提诺俄斯呵斥一声，“你是否精神错乱，酒醉糊涂，想要引起一场厮杀？”(www.xing528.com)
佩涅洛佩却及时地介入了纠纷。“安提诺俄斯，”她说，语气温和而又平静，“你太过分了，竟然排斥陌生人参加比赛！莫非你害怕乞丐成功地弯弓搭箭，从而把我当做妻子领回家去吗？我不相信他会怀有这样的希望。不必如此担心。”
“王后，我并不担心，”欧律玛科斯回答说，“不，不是这个意思！我是说人言可畏，希腊人会说那批无赖的求婚人竟然没有一个能够扯动不朽英雄的硬弓，谁也不能求娶王后佩涅洛佩。最后，恰恰是一名来自异乡的陌生乞丐，毫不费力地扯起硬弓，一箭穿过十二个斧孔，那不是天大的笑话吗？”
忒勒玛科斯也走上前来说：“母亲，关于弓箭的事，宫中除了我，谁也不能做主。谁也不能阻止我把弓箭交给谁，我现在就把它交给这位陌生的乞丐。而你，母亲，最好进内房去吧。射箭是男子汉的事。”佩涅洛佩听到儿子的话十分惊讶，顺从地退了出去。
牧猪人拾起弓箭，在求婚人的愤怒的叫骂声中，交给了奥德修斯。同时命令女管家，迅速闩上后门的门闩。牧牛人则急忙离开宫殿，小心翼翼地锁上了前院的大门。
奥德修斯翻来覆去地端详着这把熟悉的弓，看它在这么长的时间里是否遭虫蛀，是否损坏了。求婚人议论纷纷，有几个悄悄地说：“看那个人的架势，好像会操练弓箭似的！”奥德修斯轻轻地拉动一下，要检查弓弦的张力。弓弦发出一声清脆的响声。求婚人一阵惊慌，吓得面如土色。宙斯在天上发出一串雷霆轰鸣，预示着大吉大利。这时，只见奥德修斯拾起箭，抓住弓，把弓弦扯满，又用一只眼睛稳稳地瞄准着，最后沉着地射出了箭。飞箭穿过第一把斧子的耳孔，从最后一把斧子的孔中飞了出去。射毕，大英雄不动声色地说：“忒勒玛科斯，陌生人没有辱没你的愿望！我的力气还不减当年。现在到了给阿开亚人上晚餐的时候了。趁着天色未晚，我们还可以弹奏竖琴，举办一次节日的晚餐！”
这是他跟儿子商定好的开始屠杀求婚人的暗语。奥德修斯首先一箭射死安提诺俄斯。然后在儿子、牧猪人和牧牛人的帮助下。尽情屠杀求婚人。求婚人由于手里没有武器，因此，死伤惨重。后来，叛变的女奴给求婚人送来武器。但在雅典娜的帮助下，神勇的奥德修斯最终将求婚人全部杀光。消息传出去后，求婚人的亲属决定与奥德修斯交战，为求婚人报仇，但在雅典娜的帮助下，终于成功地化解了怨恨，双方维持了和平。
奥德修斯终于与妻子团聚，恢复王位，在自己的家乡安享天年。
奥德修斯的胜利
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