1.第一个传说
宙斯的父亲克罗诺斯想把王位传给宙斯，为了考验儿子的能力，决定与宙斯进行摔跤比赛，如果宙斯获胜，便可继承王位。结果克罗诺斯不敌宙斯，败在儿子手下。宙斯接过万神之首的王冠后，在奥林匹亚举行了盛大的庆典活动，其中也有竞技比赛，这就是最初的古代奥运会。
宙斯
2.第二个传说
伊利斯国王与英雄赫拉克勒斯打赌，如果赫拉克利斯在一天内，把3000头牛的牛圈打扫干净，就能得到300头牛的奖励。聪明的赫拉克勒斯引来阿尔菲斯河河水，很快就把牛圈冲洗得干干净净。可是伊利斯国王不仅毁约，而且想杀死赫拉克勒斯。但赫拉克勒斯在宙斯的帮助下，杀死了伊利斯国王。之后，赫拉克勒斯在奥林匹亚举行竞技比赛来庆祝胜利，以报答宙斯，于是有了古代奥运会。
赫拉克勒斯雕塑
赫拉克勒斯清扫牛圈
3.第三个传说
德尔斐神谕：历经黑暗时代（公元前12—8世纪）的希腊民不聊生。斯巴达王、比西斯王和伊利斯王面对的共同问题是，面对日益衰败的社会和人民，法律和严厉的法官无济于事，教师和音乐家于事无补，艺术家和学说家的行为只是徒劳。于是三位国王派人到德尔斐询问神谕，问题是“什么能遏止住正在毁灭的民族，近乎恐怖的衰败局面？”祭司毕西娅的回答很奇特：“重新开始体育比赛吧！”他们又问，怎样才能停止战争，消灭疾病？究竟用什么样的方法才能使奴役民众心灵的狡诈、奸猾和暴怒向美德低头？毕西娅地回答说：“开始跑步吧。”并且两次询问的神谕完全一致。“科蒂诺斯，国王。将野橄榄枝称作科蒂诺斯，让高尚的体育比赛的获胜者戴在头上。”
4.第四个传说
“珀罗普斯赛车赢公主”希波达弥亚是伊里斯国王俄诺玛诺斯和妻子斯忒洛珀的女儿。一则神谕曾经对父亲指明，在他女儿找到丈夫的时候他便会死去。父亲信以为真，因此千方百计阻挠任何前来向他女儿求婚的人。他贴出告示，想要娶他女儿的人必须跟他赛车，只有赢他的人才能享受这份荣誉。如果国王赢了，那么求婚者就会被杀死。然而在全希腊，没有谁在驾驭马车的技巧方面能与国王相比，更别提国王的骏马跑得比疾风还快。(www.xing528.com)
比赛是从比萨开始，一直到哥林多海峡的波赛冬神坛为止。国王规定了车辆出发的顺序：他先给宙斯献祭一头公羊，并且让求婚者驾上威武雄壮的骏马拉动的车在前面先走，等他祭祀完毕，然后就开始追赶。他手持长矛站在车上，他的驾车人叫密耳提罗斯，驾驶着由两匹骏马菲拉和哈尔彼拉动的轻便车。由于希波达弥亚的美貌，求婚者纷至沓来。他们觉得虽然有苛刻的比赛，但都不以为然。他们以为俄诺玛诺斯年纪大了，又要让年轻人先走一程，可能是有意想让年轻人比赛获胜以获得一个嫁女儿的体面借口。结果却大出众人所料，俄诺玛诺斯的双马赛车轻快异常，他总是能很快追上对手，并残忍地用长予从背后将对手刺穿，12名求婚者就这样枉死在他的矛下。为了吓退胆敢再来求婚的人，国王把死者的头割下来挂在宫殿的门上。
珀罗普斯是坦塔罗斯的儿子，坦塔罗斯是宙斯的儿子，吕狄亚王国的君主。由于其出身高贵，众神对他十分信任。他可以跟宙斯同桌用餐，不回避诸神的谈话。可是他的虚荣心又使他实在不配享有这种信任。他不仅从诸神的餐桌上偷蜜酒和神丹分发给凡间百姓，还将别人从克里特的宙斯庙所偷的一条黄金铸成的狗窝藏在家里。更过分的是，有一天，他邀请诸神到家中作客，为了考验一下众神通晓一切的本领，他让人把自己的儿子珀罗普斯杀死，然后煎烤烧煮，做成一桌菜，款待大家。在场的谷物女神德墨忒耳因为思念被哈得斯抢走的女儿珀耳塞福涅，从而心神不定，出于礼貌她稍微尝试了几口。其他神则早已发现了这场诡计，纷纷把撕碎的男孩的肢体丢在锅里。珀尔策·克罗托让他重新活了过来，可惜肢体上缺了一块。那是被德墨忒耳吃掉的一块，后来只好用象牙补了起来。
坦塔罗斯因此得罪诸神，被投入冥府永远受到三重折磨。他站在一池深水中，池水一直流动到他的下巴旁，可如烈火般干渴的他却喝不到一滴凉水；他饥饿难挡，在他身后的湖岸长了一排果树，结了累累果实，无论是水汪汪的生梨，还是红扑扑的苹果，火灼灼的石榴，香喷喷的无花果以及绿油油的橄榄，都吊挂在坦塔罗斯的额前，他想吃时却都被飓风刮走。此外在他的头顶上空吊着一块巨大的山石，会随时坠落下来使他受到死亡的威胁。
但是坦塔罗斯的儿子珀罗普斯却对众神十分虔诚。幼年的珀罗普斯深得波赛冬的喜爱，他不仅送给珀罗普斯一支精良的马队，还亲自教会他驾车的技艺。[4]父亲被惩罚进入冥府后他被邻近的特洛伊国王伊洛斯赶出了家园，一路辗转来到了希腊。他也想求婚，听到求婚人在伊利斯惨遭厄运的消息，于是他趁着黑夜来到海边呼救守护神波赛冬。波赛冬应声随海浪来到他的面前。“伟大的神，”珀罗普斯恳求说：“如果你自己也垂意爱情女神的礼品，那么就请交给我，让我平安地度过俄诺玛诺斯的长矛灾难，让我在最快的路上到达伊利斯，并保佑我取得胜利。”珀罗普斯的恳求立刻生效。波赛冬从水中推出一辆金光闪闪的神车，前面有四匹带翼的飞马拉动，速度犹如飞箭一般。
俄诺玛诺斯看到珀罗普斯，一眼就认出了他所乘坐的波赛冬的神车。他一方面对自己的骏马有信心，同时也不愿意更改规则失信于人，于是仍按既定的规则比赛。珀罗普斯休息了几天后开始比赛。俄诺玛诺斯国王照常先给宙斯祭祀公牛，而珀罗普斯仍是率先出发。一路上他催马扬鞭，快要接近终点了，这时俄诺玛诺斯呼啸着从后面追赶了上来。他挥舞着长矛，已经看到求婚人的后背了。他正要扑过去用长矛刺死珀罗普斯，海神波赛冬急忙从中帮助，他松动了国王的车轮，马车顿时瘫作一团。俄诺玛诺斯飞出了马车摔在地上死了。这时候，珀罗普斯驾着四匹飞马顺利抵达终点。他回头一看，只见国王的宫殿一片火海。珀罗普斯驾车扑向宫殿勇敢地救出了自己的未婚妻希波达弥亚。后来，珀罗普斯把自己的统治扩大到了伊利斯全国，并夺取了奥林匹亚城，创办了闻名世界的奥林匹克运动会。
珀罗普斯偕公主希波达弥亚驾驭四马战车参加战车比赛
当然，这个神话也还有另外一种说法，珀罗普斯贿赂国王的驭手米尔提罗斯，许诺事成之后愿与其分享主人的王国，并让他享受新娘希波达弥亚的初夜权。米尔提罗斯于是暗中卸下国王战车的车辖，换作蜡制的替代品。在老国王即将追上珀罗普照斯之际，国王的战车车辖因过热融化导致车轮脱落，老国王顿时从车上翻落下来摔死。后来因米尔提罗斯坚持其初夜权，被珀罗普斯推入海水中淹死。临死前米尔提罗斯诅咒珀罗普斯的后代将互相残杀，成为古希腊著名的《俄瑞斯忒亚》悲剧三部曲，三部分别为《阿伽门农》《奠酒人》《欧墨尼得》的前缘。
关于该传说，仍有几个问题值得分析，如为何波赛冬的神马都跑不过俄诺玛诺斯的马？在提供了赛车之后还要弄坏国王的车轮？再比如为何将此事件作为奥林匹克竞赛的起源之一，明显在该比赛中珀罗普斯受惠波赛冬更多？此外，在该项比赛中，为何求婚者用四马赛车，而国王用两马赛车，似乎也没有觉得哪一方吃亏？但毕竟会有差别。
虽然这四个故事来源不同，时间有异，内容有别，但显然都力图表明古代奥运会起源的神圣性。第一个传说与古希腊万神之王宙斯有关，奥林匹亚本就是宙斯的主祭场所，拥有其神庙，奥运会上也会有宏大的祭祀活动；第二个传说起源于大力神赫拉克勒斯，宙斯之子。为希腊民众所崇拜，且相传为斯巴达人的祖先；第三个传说表明以奥运会为代表的竞技活动来自于神谕。第四个传说里的主人公珀罗普斯则是雅典神话人物坦塔罗斯的儿子，古希腊著名的英雄，国王。
也有观点认为，奥林匹克竞技会是对这新政权认可的竞技庆典仪式，F.M.科恩福甚至断言说，在神话时代，奥林匹克竞技会是决定谁来坐该地区的王位的一种方法。竞技会的起因总是和一起惯常的谋杀或争斗中的流血事件相关联，也许就是为了纪念这一罪行创立这竞技会的。[5]
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