据《礼记》记载，曾子问孔子：“君主死时世子出生，这时的礼该如何？”孔子在讲了一套繁复的祭礼后说：“太宰命令祝史把世子出生的事情广泛告知五祀、山川。”曾子又问：“如果君主已葬而世子出生，礼又该如何？”孔子说：“太宰、大宗随从大祝把世子出生这件事告于亡父之庙——祢。三月后，在祢中给世子起名，把他的名字广泛告知社稷、宗庙、山川。”把世子出生和世子之名遍告山川的仪式表明，山川是日常政治活动的一个有机组成部分。把世子之名广泛告知山川，是对山川的通报，也是祈求山川的接纳。按照儒家礼仪的规定，天子巡守、诸侯觐见天子、诸侯相见等重大、神圣、庄严的政治活动，都是要告诉山川的。这样做的理由与前相同，既是通报，也是以山川为见证，还是一种期盼。这里，山川是和社稷、宗庙、祖先的牌位相提并论的。《礼记》说，天地之祭，宗庙之事，父子之道，君臣之义，都是以下事上，它的规定性是“伦”，即“顺从”。社稷山川之事，鬼神之祭是“体”。具体地说，“社稷山川是天地的别体，鬼神是人的别体”。可见，在古人那里，天地、宗庙、父子、君臣、社稷、山川都是相通的，所以，天子是一定要事奉、祭祀山川的。如前所述，古代天子有籍田千亩，每年立春，都要到籍田亲耕，以象征对农业的重视和提倡，劝民务农，但其意义又不止于此。《礼记》认为，这也是为了敬事山川。为什么要敬山川？房玄龄认为，鬼神、山川都有一定的尊卑秩序，所以一定要礼敬它们；君王如果能够封禅泰山，敬祀山川，就能威令远闻，政令畅通，国家得到治理。
山川能够为百姓提供财用，有功于民，是古人主张祭祀山川的第二个理由。《国语》把祭祀对象又分为三类，一是有功出材用者，如山林川泽；一是有德可以明信者，即前代令哲；一是民所瞻仰者，即日月星辰。《礼记·祭法》也说：“日月星辰，民所瞻仰也；山林、川谷、丘陵，民所取财用也；非此族也，不在祀典。”《礼记》是儒家权威经典，它的说法对后世的影响很大。《公羊传·僖公三十一年》说：“山川能润百里者，天子秩而祭之。”这一认识在不少典籍中都有，可以说是中国文化的一个普遍的认识。《礼记·月令》说，为了为民祈福，祈祷丰收，有司要雩祭山川百源和为百姓做出贡献的百官卿士。“雩”是一种求雨的祭祀。之所以祭祀“山川百源”，是因为山川能够出云成雨，为众水之所出。求雨，就要祭祀作为水的源头的山川。这类祭祀要求在《礼记》中有很多。为民祈福是祭祀山川的第三个理由。祭祀“山川百源”“以祈谷实”都是为民祈福的。(https://www.xing528.com)
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