“相地而衰征”是根据土地的肥瘠确定税赋的高低。这个说法出自《国语·齐语》，是齐桓公咨询治理国家的大政方针时管仲提出来的。这项措施具有政治和生态双重意义。它的政治意义在于维持政权的稳定，生态意义则在于不竭尽地力，维持土地的生态平衡。
齐桓公和管仲都是春秋时期的人物，他们的对话不仅反映了春秋时期的状况，也是对历史的总结。《禹贡》把九州的土地分为九等，赋税也分为九等，这当中已经包含了根据土地的等级征税的思想。不过，在《禹贡》中土地的等级和税赋并不完全对应。据有关学者研究，税赋的确定除了考虑土地质量外，也考虑到了农业开发水平的差异。税赋高的地区一般也是农业比较发达到的地区，如青州。
周代十分重视平均赋税，设有专门负责分配土地的官职“遂人”和平均地赋的官职“土均”或“均人”。遂人把土地分为上、中、下三等授予百姓，按照各类土地所适宜的作物教民耕种，如高田种黍、稷，低田种稻、麦。如前所述，古代还有易田易居的制度，三年重新分配一次土地的措施，以保证农民可以平等地耕种肥饶和硗确的土地。据《周礼》记载，周代还有“土均”的官职，其职责是平均土地的赋税。均是平的意思。土均的属员有上士二人、中士四人、下士八人、府二人、史四人、胥四人、徒四十人，数量相当庞大。土均的具体做法是辨别前述山林、川泽五种土地的物产，把土地分为九种，分别征收赋税，平均天下的税赋。(www.xing528.com)
儒家出于德治仁政的政治理念，反对横征暴敛。孔子曾经批评鲁国“苛政猛于虎”。据《论语》的记载，孔子的弟子冉求要为季康子增加赋税，孔子提出了严厉的批评，说冉求不再是自己的弟子了，其他弟子可以“鸣鼓而攻之”。孟子和孔子一样反对过度赋敛。他认为，什一税，即百分之十的税率，符合先王之道，高于这个标准就剥夺过度了，不是仁政；低于这个标准会缺乏开展各种礼仪活动的费用，是蛮貉之道，也不可取。对于赋敛的约束在一定意义上也是有助于维持生态平衡的。
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