【摘要】：在人类历史上，农田大都是通过伐木或者焚草开辟出来的，中国也不例外。除木、除草之所以用火烧，用水泡，实际效用一方面是使土地平整干净，另一方面更为重要的是给土地施肥，使土地变得肥沃。《诗经·载芟》有意为“又除草，又伐木，土壤松软”一句，表现的正是除草斩木开田辟地的情形。牧师还有帮助焚草莱田猎的职责。焚草莱是山虞、泽虞负责。二月焚草莱除旧生新之时，牧师帮助进行这项工作。焚草田猎也会得到新的土地。
此外，还有通过水利开辟田地和改良土壤的做法。这主要是春秋战国时期水利技术发展的结果。据司马迁《史记》记载，秦国蜀守李冰父子修建了都江堰，穿二江于成都，既能行舟，余水还能灌溉，百姓得到了很大的利益。都江堰工程至今还发挥着作用，成为人类水利工程的奇迹。魏国西门豹引漳河水灌溉邺，魏国的河内（今河南西北部、河北南部地区）一带从此大富。十分有趣的是秦国修建的郑国渠。当时韩国为了分散秦国的国力，不让它侵略自己，派水利专家郑国到秦国游说，让秦国修建一条从中山西开凿泾水直达瓠口长达三百余里的水渠，灌溉沿途田地。结果事情败露，秦王要杀郑国。郑国说，自己原来的确是来做奸细的，可是渠修好后秦国还是真的会受益的。秦王认为他说得也对，就让他继续主持修渠。水渠修成之后，水夹带的淤泥在灌溉的同时也改良了土壤，过去的澙卤之地四万余顷都变成了肥沃的良田，收成很高。从此关中成为沃野，再没有灾荒之年，为秦国最终统一中国奠定了坚实的物质基础。
关于草，古人还发现了它与生活相关的其他用途。最值得提出的是用草做药物，“神农氏尝百草”的传说早已家喻户晓。关于治病的药草，这里不做详述。我们主要看看古人是怎样利用草攻治环境中有害于自己生存的毒虫或动物的。这是用生态的办法对待生态危害。这样的草有“嘉草”“莽草”等名目。据《周礼》记载，掌管防治毒虫的官吏叫作“庶氏”，庶氏点燃“嘉草”熏毒虫，然后人们再驱赶它们。“嘉草”是什么，唐代以来就已经不清楚了。《周礼》还记载了一种掌管驱除“蠹物”的官吏“翦氏”，他的办法是用“莽草”熏。蠹物也就是今天我们所说的啮食衣物、鱼肉之类的蛀虫。莽草熏蠹虫，能够杀死它。“莽草”是什么，也已不详。
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