在儒家哲学中，境界哲学的探讨开始很早，“儒家的境界观是由《易经》的作者首先设计并开始构建的，中经孔子的充分发挥，再经《易传》的进一步论证、深化，其基本框架结构也就初步定型了”[9]。《易》确立了以天地人三才为基本内容的易学天人之学，挺立起人类法天立人的主体性，树立起以崇德广业、利用厚生为内容的内圣外王相贯通的人生应然。
在《易》中，境界哲学并不鲜见。《系辞传》云：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”《乾卦·彖传》云：“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。”《说卦传》云：“昔者圣人之作《易》也，将以顺性命之理。是以立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。兼三才而两之，故《易》六画而成卦。”在《易传》看来，如果一个人效法天道、和顺道德，就能够成为君子；而圣人境界则是道德修养的最终目标。胡自逢先生认为，《说卦传》中的“穷理尽性，以至于命”既有工夫进路，又有境界意味。胡先生说：“穷理为入手工夫，下学之事也；尽性至命，上达之境也。”[10](www.xing528.com)
在《易》中，境界哲学集中表现在圣人上，圣人是法天道立人道的典范。《系辞上传》云：“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言，变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”圣人明察天道、关心民瘼，以崇德广业、人文化成、利用厚生为人生应然。《乾卦·文言传》云：“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶，先天下而天弗违，后天而奉天时。”在此处，所谓“大人”，就是达到圣人境界的人。他们是道德和智慧的完美体现，也在人生中充分体会到自由。《易》作者认为，君子当效法圣人，找到自身在宇宙中的适切定位，做到“与天地相似，故不违；知周乎万物而道济天下，故不过；旁行而不流，乐天知命，故不忧；安土敦乎仁，故能爱”（《系辞上传》）。
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