既然天理是天人万象背后的终极性、整体性的根基依据，那么，作为天地间的一分子，人类也应该循理而为。程颐在解释《大有卦》九四象辞“象曰：匪其彭无咎，明辩皙也”时，说：“贤智之人，明辩物理，当其方盛，则知咎之将至，故能损抑，不敢至于满极也。”[277] 他认为，贤者能够明察世情物理，妥善调整自己的行为，不会给自己招来灾祸。
如果主体能够坚持格物穷理、诚敬并举和涵养正气，就能认识万象共生、物我一理的宇宙本然，从而乐于循理。程颐曰：“古人言乐循理之谓君子，若勉强，只是知循理，非是乐也。才到乐时，便是循理为乐，不循理为不乐，何苦而不循理，自不须勉强也。”[278] 如果个体能够察知天理，就会乐于循理。要循理而为，不仅要避免违背天理的行为，还要遵行礼乐和安于义命。而程颐的以史解易，也有希望君王和大臣循理而为的意思。(www.xing528.com)
程颐“循理而为”修养工夫的提出，也有其易学背景。例如，在解释《大有卦》上九爻辞“上九，自天祐之，吉无不利”时，程颐说：“唯至明所以不居其有，不至于过极也。有极而不处，则无盈满之灾，能顺乎理者也。”[279] 又如，他在解释《无妄卦》卦辞“元亨，利贞。其匪正有眚，不利有攸往”时，说：“虽无邪心，苟不合正理，则妄也，乃邪心也，故有匪正则为过眚。”[280] 他认为，只有顺理而行，才能避免盈满之灾。再如，在解释《剥卦》彖辞中的“顺而止之，观象也。君子尚消息盈虚，天行也”时，程颐说：“理有消衰，有息长，有盈满，有虚损，顺之则吉，逆之则凶，君子随时敦尚，所以事天也。”[281] 面对万物的变化，君子应该循理而为。在解释《豫卦》彖辞中的“豫顺以动，故天地如之，而况建侯行师乎？”时，程颐说：“天地之道，万物之理，唯至顺而已。大人所以先天后天而不违者，亦顺乎理而已。”[282] 正因为循理而为，圣人才能成其为圣人。可见，程颐的循理而为，确系通过易学研究提出的。
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