天地万物呈现出“生生相续，变易而不穷”[113] 的态势。程颐认为，天理是万事万物生生不已的根据，他说：“通变不穷，事之理也。”[114]
天理既是天人万象背后的形上根据和价值根基，又可以展现为万事万物之理。天理具有事物之理、人伦之理和万理之源三个层次。
首先，天理是天人万象背后的根基根据，是不以人的意志为转移的至高主宰。程颐说：“近取诸身，百理皆具。”[115] 无论一草一木，还是人类社会中的每一个体，都以天理为终极根基根据。因为天理是万事万物的依据，所以“天地间万事万物包括人类在内，都是理派生出来的”[116]。
其次，天理是客观事物之理。从这一层面来看，天理“是指自然界具体物的所以然”[117]。程颐说：“凡眼前无非是物，物物皆有理。如火之所以热，水之所以寒。”[118] 火之所以热，水之所以寒，乃是客观事物之理。客观事物之理也是天理的表现。(www.xing528.com)
最后，天理是人伦道德的价值根基。从这一层面来说，天理“是伦理道德的准则和原理”[119]。程颐说：“父子君臣，天下之定理，无所逃于天地之间。”[120]（此条语录的语气比较严肃，贴近程颐的语言风格，加之程颐重视谨守礼法，此条语录凸显了遵守礼法的重要性，因此，此条语录应该是程颐所说）父子之亲、君臣大义都是天理在人间的表现。他又说：“君尊臣卑，天下之常理也。”[121] 君臣之礼，既是人伦道德的内容，又是天理的固有内涵。他所说的定理和常理都是为了说明天理是伦理道德的价值根据。
在程颐看来，天理具有“寂然不动，感而遂通”的特性。虽然万事万物是生生不息的，可是，万物背后的天理本体却是“寂然不动”的。他说：“‘寂然不动，感而遂通’，此已言人分上事，若论道，则万理皆具，更不说感与未感。”[122]“寂然不动，感而遂通”出自《系辞传》，原意是说义理的存在是自然而然、岿然不动的，却拥有无尽的功用；如果有人以至诚之心来占卜，就能获得感应。程颐以此为框架来说明理气关系，认为“理”是寂然不动的，而“气”却可以化生万物。他说：“‘感而遂通天下之故’，以其寂然不动，小则事物之至，大则无时而不感。”[123] 正是由于天理的寂然不动，所以才能具有事事物物、时时处处的感应。在解释《系辞传》中的“天下之动，贞夫一者也”时，程颐认为，寂然不动的天理是生生不息的万事万物的本体。因此，他归纳说：“天地之间，只有一个感与应而已，更有甚事？”[124] 在此处，程颐更是明确了天理的寂然不动和气的感而遂通。正是由于天理的寂然不动和阴阳二气的交感，万物才得以产生、存续。
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