网球运动历史悠久，其雏形起源于法国。在12～13世纪的法国教堂中，传教士常常在回廊里进行用手掌击打小球的游戏，借此来调节教堂生活，该游戏在法语中被称为“jeu de paume”。这种网球游戏被传入宫廷，成为当时皇室贵族消遣和放松的一种方式。这种游戏最初只在室内进行，后来逐渐发展到在室外开阔的空地上进行。球是用布做成的，里面塞满头发或绒毛。场地中间高高架起一绳子将双方分隔成两个区域，最开始没有球拍的概念，参与者用自己的手来击球。
14世纪，在法国宫廷十分流行的这种网球游戏传入英国，法国王储将当时的网球赠给了英国国王，这种游戏在英国开始普及与发展。因为当时网球的表皮是用埃及坦尼斯（Tennis）镇所产的布料制成的，所以英国人把这项游戏叫作“Tennis”，并流传至今，现代网球运动的英语称呼就这样被确定下来。
15世纪以后，网球游戏出现一定变化。随着拍子的出现，大家开始用板拍和球拍击球。最初，网球拍是用羊皮纸做拍面的卵形球拍，看起来十分笨重且不美观，但网球拍的出现本身就是一种进步。同时，场地中用来分隔的绳也被小方格网子所替代。之后，球拍也得到改良，改用穿线的拍子，具有弹性好和轻巧的优点。这种游戏在欧洲的宫廷中十分流行，因此网球运动具有“宫廷运动”和“贵族运动”的称呼。
16～17世纪，网球运动逐步从游戏向竞技运动迈进，因此专门的球场和相应的比赛规则应运而生。18世纪开始，网球运动在各阶层中开展起来，逐步发展和普及。
进入19世纪后，网球已经发展成为欧美盛行的一项运动。1873年，现代网球运动在英国诞生。英国人温菲尔德把网球推广在草地上进行，还出版了《草地网球》一书，对网球运动进行宣传和推广。1874年，球网的宽度和高度有了更具体的要求，草地网球比赛正式在英国展开。1875年，英国板球俱乐部对比赛规则进行修订，将网球场地定为长23.77米、宽8.23米的长方形，球网的中央高度为9厘米，并确定了每局采用15、30、40、平分的记分方法。1877年，在英国的温布尔登举办了第一届草地网球锦标赛，标志着现代网球运动的正式亮相。
此后，网球运动彰显出独特的价值与魅力，吸引着男女老幼的共同参与。在欧美地区，网球运动得到了大范围的推广和普及。1884年英国伦敦玛丽靳本板球俱乐部把球网中央的高度定为91.4厘米。网球竞赛规则的成熟使得现代竞技正式形成。1896年进行的第一届奥运会上，网球被列为正式比赛项目。虽然此后国际奥委会对网球运动在“业余运动员”的定义上有异议，并取消了网球正式项目的资格。但经过相关人士的共同努力，1988年汉城奥运会上，网球运动重回奥运大家庭，并持续到现在。
二、网球运动的发展
（一）世界网球运动的发展
进入20世纪后，网球运动赛事逐渐增多、赛事奖金更加丰厚、网球场地器材更加舒适、运动员的参赛限制降低，这些因素都使得网球比赛成为世界体育赛事竞技中最吸引人的项目之一。
首先，赛事种类繁多，世界网球发展过程中形成了越来越多的赛事，促进网球运动快速发展。1968年，网球规定得到修改，即职业和业余网球运动员可以参与到同样的赛事中。此后，网球比赛的种类和数量日益增加，在世界范围内，有大满贯赛、巡回赛、大师赛、卫星赛等比赛，不同级别和类型的网球赛事贯穿一整年。
其次，丰厚的赛事奖金吸引了众多世界选手前来参赛，促进了网球运动水平的提升。职业网坛不仅赛事众多，而且各类赛事均设置了奖金，随着网球运动的进一步发展，比赛奖金的数额也是飙升。从历届网球赛事的奖金趋势可看出端倪，首届美国网球公开赛的总奖金为10万美元，到了1982年，总奖金提升到150万美元，1983年又增加至210万美元，而到了2001年，总奖金飙升到1580万美元。然而，2016年，奖金总额达到4630万美元，2017年增至5040万美元。奖金迅猛飙升，网球运动员的收入水平呈现出巨大的变化，著名球星的年收入甚至和歌星、影星相媲美。网球运动受到了社会的关注，与其惊人的奖金和球员的庞大收入是分不开的，网球运动在世界上产生巨大反响也就不足为奇。
再次，技术的发展使得网球运动场地和器材不断革新，这成为网球运动发展的物质基础。20世纪70年代以后，网球进入了快速发展的阶段，其主要原因之一在于球拍器材制造中科技得到了极大的应用，从而使网球拍的性能更加优越。高质量球拍的运用提高了球速和对球的控制力，使得网球技术水平得以飞速发展，在这种条件下一批又一批网球少年不断涌出，让网球运动继续传承和发展下去。
最后，为了促进网球运动的进一步传播和发展，创立职业网球巡回赛，使网球运动各项大赛的激烈程度和热烈争夺的气氛得到增加，网球爱好者也充分表现出他们的热情，这些都是网球运动不断蓬勃发展的动力。
（二）中国网球运动的发展
1.19世纪中国网球运动的发展
我国的网球运动开创于1885年，经过多年的发展，尤其是改革开放后，随着我国经济的增强和人们生活水平的提高，网球运动慢慢成为普通百姓的一种健身娱乐休闲的方式，逐渐受到了人们的喜爱，而李娜夺得法网冠军，使得国人对网球的感情迅速飙升、对网球的热情空前高涨，中国球员受此激励，网球技术水平也有着飞速的进步。
网球运动传入我国之初，并没有得到很好的普及，仅在北京、天津等几个大城市得以开展，参与的群体也局限于传教士、商人和士兵。后来，一些教会学校参与到网球运动中来，如北京汇文学校、通州协和书院、上海圣约翰书院、广州岭南学校以及香港的教会学校，但参与人群中还是以工薪阶层和少数学校师生为主。(www.xing528.com)
1898年，上海圣约翰书院举行了斯坦豪斯杯赛，这是中国最早的校园网球赛事。1906年在北京的汇文、上海的圣约翰、南京的金陵、广州的岭南等学校之间开展校际的网球比赛，这些都促进了网球运动在中国的开展与传播。
2.20世纪中国网球运动的发展
（1）中华人民共和国成立前网球运动的发展
在竞技网球方面，1910年，中国举行了首届全运会，网球作为正式比赛项目，并且从1910年首届全国运动会到1948年的第七届全国运动会，网球都是正式比赛项目。不过前两届只设立了男子项目，到第三届时才设立女子项目。1913年远东运动会设立，网球被列入比赛项目。我国从1915年第二届远东运动会起至1934年，历届远东运动会的网球比赛都有中国人的身影；从1923年第六届远东运动会到第十届远东运动会，中国参与了女子网球表演赛。中国选手第一次登上冠军宝座是在第八届远东运动会上，邱飞海、林宝华首次战胜了日本队和菲律宾队，获得冠军。
中华人民共和国成立前，中国选手也参加了戴维斯杯，前后共参加过六次，但成绩均不理想。邱飞海是我国首位参加温网的选手，他于1924年参加比赛，闯入第二轮。许承基在温网中取得较好成绩，他在1938年曾被列为赛会八号种子，单打比赛进入第四轮，在1938年和1939年英国硬地网球锦标赛上两夺男单桂冠。
在网球理论的研究方面，随着网球运动的不断发展，理论研究也有所成就。孙谈的著作《网球术》于1917年2月由中国图书公司出版。该书包括网球沿革、球场、用具、比赛方法、各种击球法等内容，是中国最早的网球理论专著，它的问世标志着中国网球运动在理论上也有了发展。
（2）中华人民共和国成立后网球运动的发展
网球运动最初流行于宫廷，是项“贵族运动”，虽然在我国开展的时间不短，但是中华人民共和国成立前只是在少数人的圈子中开展，没有发展空间。中华人民共和国成立后，党和政府高度重视发展体育运动，网球运动在我国翻开了新的篇章。1953年我国正式成立了网球协会，吕正操同志担任了首任主席，同年在天津市举办了第一届全国网球表演赛。
从1956年开始，网球成为一年一度的全国比赛项目，规模愈发宏大。全国网球锦标赛、实行升降级制度的全国网球等级联赛、全国网球单项比赛、全国硬地网球冠军赛、全国青少年网球比赛等赛事开展得如火如荼。另外，老年网球赛、高校网球赛、少年网球赛也逐步开展。诸多赛事的开展对促进网球运动的普及和技战术提高有着重要的促进作用。
从1956年开始，我国与世界的交流日趋频繁，中国网球队与国际的交往大大加强，先后出访许多国家和地区，并积极参加各种世界比赛，有着不俗的表现。1956年7月9日至8月17日，印度尼西亚草地网球协会派队访华，双方先后在北京、天津、上海、南京、广州等地进行了24场比赛，中国队胜8场、负15场、平1场。这是中华人民共和国成立后首次进行的网球对外交流，促进了网球运动在中国的发展。此后，中国网球运动员曾先后同30多个国家和地区进行网球交流，参加过不少大型国际赛事，并取得了较好成绩。1959年朱振华、梅福基在波兰索波特国际网球赛中为中华人民共和国取得第一个网球比赛的冠军。在1960年匈牙利布达佩斯国际网球赛中，朱振华、梅福基再次夺得双打冠军。1965年的索波特国际网球赛中，我国女子选手戚凤娣和徐润珍会师决赛，包揽冠亚军。
此后，我国各项事业在1966年后遭受重创，网球运动也未能幸免，几乎断绝了与国际网坛的交往，网球运动的水平不进反退。
十一届三中全会以后，我国的网球运动重获生机。20世纪80年代，我国呈现出崭新面貌，我国网球事业的发展也具有了坚实的基础。1980年，我国正式加入国际网球联合会。1980年东京女子网球公开赛上，中国选手余丽桥获得单打冠军。1981年1月，在美国白宫杯少年网球锦标赛上，中国的少年选手李心意和胡娜获得女子双打冠军。1983年在吉隆坡举办的亚洲最高水平的男子团体赛——加法尔杯比赛中，冠军被我国收入囊中。1986年第十届亚运会上，中国女子网球队获得了团体冠军。
20世纪90年代，中国网球事业继续前行，优秀运动员人才辈出。1990年第十一届亚运会上，我国选手潘兵和陈莉分获男女单打冠军，在该届赛事上中国网球项目取得3枚金牌、3枚银牌和1枚铜牌，创造了最佳战绩。在四大满贯上，中国选手也有一定的进步。1992年澳大利亚网球公开赛，我国选手李芳进入第三轮，在1994年的法国网球公开赛，闯入第二轮。1996年法国网球公开赛，易景茜进入第二轮，追平李芳在法网创造的最好成绩。
进入21世纪以后，我国网球运动发展更加迅速，在训练和竞赛体制上更接近世界高水平网球运动的发展模式，并结合本国的实际情况，许多优秀选手不断刷新佳绩，让网球运动成为国内最热门的运动之一。
21世纪初期，我国运动员在世界重大比赛中屡创佳绩，标志着中国网球的异军突起。2001年，我国选手李娜在第二十一届世界大学生运动会网球赛中夺得女单、女双和混双三枚金牌，显示出巨大潜力。2002年联合会杯亚太区网球赛中，中国女子网球队首次冲出亚洲，闯入联合会杯世界组外围赛，实现了团体赛事的突破。2004年在雅典举办的第二十八届奥运会中，中国组合李婷与孙甜甜夺得女双金牌，这是我国首次获得奥运会网球项目的金牌。另一对选手，郑洁与晏紫也打入了八强，标志着中国女子网球水平已经厚积薄发，向世界一流靠拢。在2006年1月的澳大利亚网球公开赛中，郑洁与晏紫一路过关斩将，豪取女双冠军，这也是中国首个大满贯赛事的冠军。同年6月，郑洁与晏紫再夺温布尔登网球公开赛女双冠军。
中国网球在女子双打上的种种突破，标志着向世界一流水平的迸发，而单打项目也不甘落后，取得了“零”的突破。2011年6月，在法国罗兰加洛斯的红土赛场上，李娜取得法网女单冠军，实现了中国单打项目的首个大满贯冠军，这对中国网球和亚洲网球来说，具有划时代和里程碑的意义。在澳大利亚网球公开赛上，李娜在2011年和2013年两次进入决赛，但都无缘冠军，2014年，李娜没有错失机会，再夺大满贯冠军，创造了中国网球历史纪录，确立了“亚洲一姐”的地位，她的成绩最高时排名世界第二，也是中国网球运动员中的最高排名。
近几年，我国网球运动虽然一直在亚洲居首位，但与世界高水平网球运动员比还有一定的差距。随着李娜的退役，我国网球的领军人物也出现了真空。老一代金花郑洁、彭帅相继因为各种原因离开赛场，以郑赛赛、王蔷为代表的小花军团扛起了中国网球的大旗；而中国男网也依然艰难前行，没有什么实质上的突破。经历低谷后，中国网球终于在2016年迎来了新的爆发：在大满贯赛场，中国球员共有8人次出战单打正赛并取得16场胜利，远多于2015年6人出战获得的5场胜利。2016年，中国网球迎来了历史上第四位大满贯单打8强球员张帅；2016年，中国网球迎来了两位新晋的WTA单打冠军段莹莹和彭帅；2016年，中国网球同样迎来了历史上的首个ATP挑战赛冠军吴迪；2016年中国网球延续着从2010年开始都有中国球员进入大满贯四强的记录，郑赛赛和徐一璠打进澳网四强。总之，我国网球运动有着广阔的发展空间，日后也一定会涌现出更多优秀的选手。
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