18世纪的欧洲，在人文主义思想与宗教改革影响下出现的启蒙运动在思想上对教会体系发起挑战，成为在18世纪的欧洲占主导地位的哲学运动。笛卡尔的理性主义哲学为启蒙思想奠定了基础。启蒙运动通过科学方法和还原对各种原有观念进行了重新认定；随之，科学技术的成果形成工业革命的滥觞，生产与管理方式在西欧逐渐发生改变：传统世袭的手工学徒制逐渐被破坏，机器分工与工厂生产方式开始抬头，从而影响到社会的各个层面。英国产业革命（18世纪60年代）和法国大革命（1789年）震撼了整个欧洲，这些重大事件对欧洲社会文化、资产阶级经济事业产生了重要影响，欧洲社会处于剧烈动荡之中。在文化与艺术领域，追寻希腊与古罗马的巴洛克风格日渐式微，古典主义开始盛行西方世界。而欧洲以外的国家和地区也通过各种方式接触这一思潮，进而发生不同程度的变化。政治上，多数的王权国家（如法兰西帝国、奥斯曼土耳其、奥地利帝国、俄罗斯帝国）虽正处于全盛时期，但民主思潮却已逐渐燃起。
19世纪，资产阶级革命的成功确立了其在整个欧洲政治舞台上的地位，资本主义经济的发展、科学技术的飞速进步引发了文化与艺术的变革，欧洲学术自由和自治开始萌生，各种思潮、艺术风格、流派风起云涌，法国大革命中的民主思想对教育领域产生了重大影响。思想领域中关于理性的论述受到重视，这导致欧洲教育产生了较大的变化和发展，教育体制也随之发生了本质性的变革，专业音乐教育和普通音乐教育体系得以确立，西欧教育开始步入理性时代，并随着欧洲的扩张向世界各地蔓延。19世纪成为西方近代教育与现代教育的分水岭。下面，从欧洲政治近代化为音乐教育发展所奠定的制度基础以及音乐教育发展对欧洲社会文化发展的需要等方面，对这一时期的西方音乐教育做一番考量。(www.xing528.com)
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