1985年，抽惯了“白芙蓉”牌香烟的成都烟民们，惊喜地发现烟摊上又摆上了一种同样由成都卷烟厂生产的“五牛”牌香烟。烟尚未吸进口，那绘有五头“牛儿”的精美包装倒先牵扯着眼球了。
这最先面市的“五牛”牌香烟，五盒一套，每盒包装绘有一牛，但并不相同。五盒烟摆在一起，便是神态各异的五头牛。五盒烟装在抽拉式的精致套盒内，套盒正面绘有全幅《五牛图》；套盒背面则是《五牛图》的文字简介。套盒包装风格典雅，古意盎然，透溢着浓郁的文化韵味，俨如精美的艺术品，颇得消费者青睐，再加之产品本身质量上乘，迅速成为风行一时的畅销烟。
其实，这《五牛图》并非包装设计者原创，而是我国唐代著名画家韩滉的大作。
韩滉（723—787），子太冲，唐代长安（今陕西省西安市）人。韩滉不但是“官二代”，其父韩休乃为唐朝宰相，他本人亦是“高干”——在唐德宗时代历任宰相、两浙节度使等高阶官职，封晋国公。韩滉在政治上拥护国家统一、反对分裂割据，乃为良臣；在艺术上也成就突出，堪为名家。其擅画人物、畜兽和田园风俗。特别长于牛羊马驴，皆下笔如有神。其中又尤以画牛“曲尽其妙”，姿态真切生动，风格浑厚朴实。故有当今学者将其佳作《五牛图》列为“感动中国的100幅古典绘画”之一。[2]
《五牛图》全幅画，纵20.8厘米，横139.8厘米。上绘有五头神态、年龄和性格各异的牛。从右至左，首匹为棕色老牛，一边咬着东西一边在杂木旁蹭着痒痒，意态悠闲；次为黑白杂花牛，身躯高壮，翘首摇尾，步履稳健；第三匹为深赭色老牛，筋骨嶙峋，纵峙而鸣，白嘴皓眉，老态龙钟；第四匹为黄牛，躯体高大，峻角耸立，回首而顾；第五匹，络首而立，体态丰硕，凝神若有思，双眼流露出倔强的个性。[3]
佳作传世，后人赞誉。元代大画家赵孟頫赞曰：“五牛神气磊落，稀世名笔也。”[4]
清乾隆帝曾在画卷中题诗曰：“一牛络首四牛闲，弘景高情想象间；䑛龁讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。”
那么，是谁匠心独运，将这古典名画巧妙地运用于卷烟包装设计之上的呢？
2018年6月15日下午，在成都柳浪湾绿荫四合的茶园里，“五牛”卷烟包装设计者张建平接受了我的采访。其实，因为同是美术爱好者，我与张建平早在2003年即已相识，而且一度交往较多。只是由于诸多原因，近两年少了联系。不过，当接到我希望采访的电话后，他十分爽快地同意了，并热情地邀我即日茶园相聚，细说事由。(www.xing528.com)
就着一杯香气袅袅的“花毛峰”，与张建平面对面，我开始了自己的采访：“你当初是咋个想到把古典名画用到香烟包装设计上的喃？”张建平呵呵一笑，呷了一口茶，缓缓地说起了这桩发生在三十四年前的往事——
1984年夏季的一天，我路过骡马市那家新华书店。看到书店门前的摊点正在处理明信片，其中就有韩滉的《五牛图》。明信片全套六张，一头牛一张，五头牛五张，另有一张全图。由贺年用的明信片，我突然来了灵感，想到明年，也就是1985年正好是牛年，何不以这《五牛图》作为素材，设计香烟包装，既能使产品切合中国传统生肖，又能使消费者在日常消费时从中了解中国古代文化，提高文化品位。想法一出，我便当即买了两套《五牛图》明信片，以作设计参考。因为我所在的成都市第三印刷厂一直为成都卷烟厂印制包装，长年的业务关系了，所以，我的设计思路一开始就是冲着香烟包装去的。
其实，当时我尽管具有美术功底，但本职工作并非在设计室搞专职设计，而是在制版车间。搞产品包装设计纯属业余爱好。由于我不是专职，无法在设计室里设计作品，因此只能下班后在职工单身宿舍里进行。而且那时不兴电脑设计，全部都是一笔一画地手工绘制。
最初构思时，我把五张明信片按图中五头牛的位置，从左到右一字排开，细细品赏后发现，全图除最后右侧有一棵小树外，没有其他景物，每头牛之间也各不相连，均能独立展现。结合卷烟包装的惯例，或大包装十盒一条，或小包装五盒一条，五头牛恰好可分布在五盒卷烟上；而不同神态的五头牛，又使包装图案在整体风格统一下各具特色，表现力更加丰富。至于全幅《五牛图》，则正好可作整条烟外包装的图案，相当于“提纲”。
构思敲定，我就开始进行设计制作。先将明信片的五头牛一一剪下，粘贴在白色烟盒正面，背面则是相关的文字介绍。然后再根据画面布局，安排产品名称等其他设计内容。设计稿完成后，我自我感觉良好。不久，成都卷烟厂的业务员到我们厂洽谈业务，我便来了个“毛遂自荐”，拿着自己的《五牛》包装设计稿到设计室请他过目。业务员看后，又听了我的想法，嚯哟，喜欢得很，马上就表态说：“我觉得很不错，带回去请领导审阅。”
很快，卷烟厂就反馈信息：决定采用《五牛》包装设计。
“也就是说，厂家对于《五牛》的包装设计非常认可。”“那当然啊！”我的提问话音刚落，张建平便爽快地回答，脸上闪出一丝自得的笑意。同时他还透露了一个信息，厂里为了推出“五牛”，特地进行了一系列生产工艺上的技术准备，从包装设计到原料配方都完全是将其作为一个上档次的优质新品来看待的。张建平还专门到烟厂的车间去参观过配料流程。
将古典名画与现代产品相契合，提升其文化品位，使消费者于潜移默化间接受中国文化熏陶的设计理念，不仅得到厂方认同，而且还得到装潢设计界的肯定。在随后的四川省装潢设计展和西南装潢设计展上，《五牛》分获设计二等奖和三等奖。
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