象棋起源于中国，与古代棋戏有巨大差别，是中国象棋的前身

象棋，又称中国象棋，是两人对抗性游戏，象棋起源于中国，历史悠久。由于象棋用具简单方便，而且具有很强的趣味性，因此流传极广。

象棋的发展经历了一个非常漫长的过程，最早出现关于象棋的记载是在两千多年前的春秋战国时期，在《楚辞·招魂篇》中写道：“蓖蔽象棋有六博些”。这里所说的是六博棋，是由两个人来下，每方有六个棋子，其中有一个棋子叫作“枭”，以先杀死对方“枭”者为胜。

六博棋只是古代棋戏的萌芽，古代象棋与它有着非常大的差别。到了南北朝时期，六博棋有所发展，成为“象戏”，北周武帝宇文邕曾召集文武百官讲解提倡，并撰写《象经》。

唐代，唐太宗爱好象戏，并且给予提倡和推广，后来武则天也很迷恋象戏，是个象戏迷，据说她曾梦见自己与天女下棋。在唐代象戏有所发展，它的棋盘是正方形，由黑白相间的64个方格组成，棋子中有王、军师、马、象、车、兵等，这些棋子都是立体的。唐代象戏的棋盘、棋子以及走法与现代象棋走法十分接近，为现代象棋的前身。

在唐末至北宋时期象戏发生了大变革，棋盘上出现河界、九宫，棋子的名称也改变了，其中“王”改为“将”，“军师”改为“士”。宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉宫名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦闲争。”诗中未提及炮，后来由于火药的发明，而增加了“炮”的兵种。棋子的运动方法也发生了改变，它们从方格上运动改为交叉点上运动，在走法上也做了相应的调整。(www.xing528.com)

近些年出土的象棋棋子，大多是宋徽宗时期的，这些棋子与现代象棋完全一样。另外，北宋末年女词人李清照在《打马图经·序》中附有象棋棋盘也与现代象棋的棋盘完全一样，这些实例足够说明北宋时期象棋已定型，并一直沿用至今。

象棋定型后的初盛时期是在南宋，在宫廷内设有专门从事象棋研究的“棋待诏”一职，共10人。相传宰相文天祥也是一位象棋高手，经常与人蒙目下棋。在民间，象棋也流传得非常广泛，可以说是家喻户晓。南宋学者陈元靓所编著的《事林广记·象棋》就是目前所留存下来最早的象棋古谱，其中载有全局谱两则，残局图势一则，这说明当时的棋艺水平已经相当高深了。

元代时国家发生了动乱，象棋运动的发展也随之停顿。到了明代象棋又重新焕发了生机，一时间且涌现出许多象棋高手，当时的金陵人徐芝编的《适情雅趣》谱、东海人朱晋桢编的《橘中秘》谱都是对明代几百年象棋艺术最好的总结和证明，也为后来象棋的发展奠定了基础。

清代乾隆年间是象棋的昌盛时期，在这个时期出现许多职业棋手，在全国各地分为几大流派，都有着各自的特点。名手王再越编的《梅花谱》是象棋布局史上一部划时代的著作，开拓屏风马阵式的新方向，另外还有《梅花泉》《竹香斋象戏谱》《百局象棋谱》《深渊海阔》《梦入神机》《金鹏十八变》等棋谱，都大大丰富了象棋艺术的宝库。