汉代女乐舞蹈代表了汉代歌舞艺术的最高水平，从汉画反映的大量歌舞活动场面看，汉代女乐舞蹈的形态具有四个方面特征，即舞袖、舞腰、手足并重和使用道具。这四种形态并不是孤立存在的，它们共同组成了汉代独特的舞蹈艺术，为我国传统舞蹈民族风格的形成奠定了基础。
（一）舞袖
古人说：“长袖善舞”，可见其对长袖的欣赏与喜爱。汉代女舞蹈家充分发挥了长袖那种善于抒发人的情感的特点，使长袖的韵致得到了淋漓尽致的表现。除《袖舞》之外，还有《巾舞》《拂舞》（但较少）。巾、拂属袖的延长，犹如长袖，笔者将其统称为“袖”来说明。从能参考的乐舞画像来看，几乎每一个女舞者都有不同姿态的舞袖动作。可见，舞袖是汉代女乐舞蹈的主要形态特征，而且袖技的动态丰富多彩，大体上可分为以下几种：
1.扬
从汉代画像上看舞蹈的基本姿态是“举臂扬袖”。舞者屈右臂举过头顶，同时扬袖，动势不大但使长袖如飞虹，给人以飘洒的美感。左臂顺势留在体旁，垂袖拖地。舞者体态圆润，如“轻云之蔽月”，婀娜多姿。“扬袖”是袖技的主要技巧。
2.甩
女舞者挥动双袖向体旁甩出，大臂一挥，使两袖如飞燕，既扩大了人体的伸展度，又增强了舞蹈的动感。
3.撩
其形态与甩袖的最大区别在于大臂没有参加运动。女舞者挥袖时，小臂垂直于大臂，说明在舞动时，动力的来源是小臂与手掌。这使得袖子动势的幅度较小，使体态的舒展有所限制。
4.抖
其最大的特点是舞者动作幅度大，且袖子的形态在空中曲折迂回。女舞者“奋长袖之飒丽”，刻画了长袖拂动的一刹那，使两条特长的袖帛有游龙登云之神韵，超乎动作本身的极限。抖袖在袖技中有一定难度，而且有上抖袖和下抖袖两种。
5.绞
其形态最具有特色，女舞者左臂向外翻，使长袖在空中打成一个结，右臂甩袖而舞。其姿态就象一只翩翩起舞的蝴蝶，舞态绝伦，体轻如风。
6.拖
拖袖在袖技中不占重要地位，多是“甩、扬”等主要技巧的衬托。舞者右臂甩袖，左臂垂在体旁，长巾曳地，体态优雅闲静。
女乐舞袖的形态特征除上述几点外，从舞者的步法来分析，《袖舞》又有两种风格的舞姿。
1.注重腿部的跨越腾跳动作
舞者注重步法，一般表演节奏热烈奔放的动作，难度较大。
2.舞姿婉约娴静
女舞者以腰和手袖为主，表现抒情委婉的舞蹈动作。
从以上《袖舞》的各种形态和技巧来看，我国传统舞蹈中的袖舞和戏曲中舞水袖无疑是来自源远流长的汉代《袖舞》。戏曲中大段的水袖舞蹈充分发展创新了袖舞，舞出了那种歌唱说白均无法表达的激情。
汉代女舞者在做两袖舞的同时，也注意到了身体各部位的协调随合。中国古典舞讲究“三节六合”，以臂来说，要求肩（梢节）、肘（中节）、手（根节）在完成每一组动作中要协调配合，其动律应是：肩起肘随、手追。女舞者舞袖时，肩膀、大臂、小臂、手掌依次甩起，动作幅度大，有向外的扩张性和延伸感，线条流畅，这更需要胳膊各个关节相互联系、配合，如果有一个“节”单独活动，动作的“势”就断了，如此才有“长袖交横”“袖如素霓”“袖如回雪”的精彩描写。
画像中舞者多是“扬袖屈臂”的动作，体态风貌是向心的。双臂多做圆形的翻臂，由外向内收，这符合中国古典舞动作多取圆的规范，舞姿圆润、丰满，形成“圆、曲”的人体动态美。
（二）舞腰
舞腰是乐舞画像中最突出的精彩镜头，爱好细腰是古代人相当普遍的审美习惯，这种习惯渗入到舞蹈艺术的美学中来，人们以之与长袖并重。细腰是造成轻、柔美的最佳手段，它直接影响到舞蹈的艺术效果，如此才会有“楚舞细腰掌中轻”“纤腰舞飞春杨柳”的一代舞风。在汉画中表现出来的腰肢动态丰富多变，可归纳为以下几种：
1.拧腰出胯(www.xing528.com)
女舞者抬左腿成弓步，由腰带动上身向左拧腰出胯，重心前倾，体态袅娜，表现出一种内在的含蓄美。这种腰部多扭转，胯部外挺出，重心大倾移的姿态在舞蹈中比比皆是，是“腰舞”的主要特征。
2.左折右倾
腰肢的动态有的向左折，有的向右折，并伴有甩袖，呈现“翘袖”之态，舞姿优美舞者向右侧折腰，又向右侧甩袖，女舞者向右侧折腰成90度，向左侧甩袖，像两只展翅欲飞的燕子，娴婉轻盈。
3.冲向斜前
女舞者塌腰蹶臀，“足不在体下”，以张开的双臂维持身体平衡，舞姿若弱柳临风，飘拂不定。
4.前俯后仰
“前俯”是指舞者俯身向下，挥长巾而舞。“后仰”是舞腰中技巧最高的动作，舞者向后弯腰，这需要腰部有很好的控制能力。由此推断，在汉代的舞蹈训练中，已经强调了身体的柔韧性和腰部训练。
汉代诗赋中对腰肢的动作也有描述，傅毅《舞赋》说，“其始兴也，若俯若仰”；张衡《舞赋》说，“搦纤胺而互折，嬛倾倚兮低昂”，这些描写与图像资料可相互印证。由此可以看出，汉代舞蹈已经讲究“以腰为轴”，形成以腰为操纵上下身的总枢纽，这同中国古典舞的形态要求“心想而归腰”是相似的。腰是上下体转动的关键，对全身动作的变化、调整重心的稳定以及推动劲力到达肢体各部分，都起到主要作用。
中国古典舞的基本形态除“直立”外，还有“拧”和“倾”。汉代舞蹈对腰的动作的发展提高，正是使动作符合“圆、拧、倾、曲”的要求。可见汉代舞蹈已形成了古代舞蹈独特的民族风格，并完成了体态上的曲线美和其动律来源。
（三）手足并重
手舞长袖，足蹈盘鼓，是汉代女乐舞蹈又一显著特征。舞者在盘与鼓之间纵跃腾踏，不仅要蹈出有节奏的鼓声，还要完成各种复杂的舞袖舞腰动作。根据其足“蹈”舞具的不同，可分为以下两种：
1.盘鼓舞
盘鼓舞是汉代最著名的舞蹈，舞蹈使用的盘、鼓数量并不固定。舞者撩起双袖，正纵身从一鼓跳向一盘，右足尖看似刚“蹈”到盘上，左足随后将离开鼓面，卞下兰《许昌宫赋》说，“鼓振动而不乱，足相续而不并”，重心前倾，这更需要保持身体平衡。
2.鼓（拊）舞
鼓舞在汉画腾跃中蹋鼓，“纵轻躯以迅赴”，动作矫健，同时做出各种舞袖姿态，“似飞鸟之迅疾”。左边舞者双足蹈鼓，向后下腰，同时甩袖，技艺高超，令人赞叹不已。右边舞者双足蹈鼓，腰肢冲向斜前，作“折腰步”。
汉代的舞蹈由于受“百戏”的影响，已开始向高难度发展，舞蹈注重技艺结合，这也是汉代舞蹈的又一特点。技艺性越高，舞甜美的感受就越强烈。而“手足并重”充分开掘了舞者的形体能力。从画像上看，舞者不仅要轻舒长袖，还要腾跃闪挪，在盘（鼓）上潇洒自如地起舞，除了表现舞蹈轻盈、圆润之外，还要在小小的盘子上保持体态平衡，给人以奇险之美。并且女乐舞蹈极富节奏变化，据傅毅《舞赋》说，时而“绰约闲靡”，时而“纷飚若绝”，时而“翼尔悠往”，时而“回翔竦峙”。这更需要舞者“机迅体轻”，更加注意身体平衡能力。可见，汉代已注重重心平衡在舞蹈中起到的关键作用，它虽不同于中国古典舞中的“对称平衡”和“轴心运动”，但在小小的盘子上翩翩起舞，重心稍有偏移即有闪失，这使其不对称之美体现得更动人心弦。
（四）手持道具
汉代已出现了手持道具的舞蹈，反映在汉画中的有棍棒、刀、剑、戈、矛等，大多是古代武舞的遗风，但这些多为男子所用。女乐舞蹈中手持道具的图像资料很少，共有两大类：
1.巾舞
女舞者手持短柄而舞，长巾飘拂，细腰袅袅，极绰约多姿。
2.扇舞
女舞者左手举扇，右臂向下抖袖，举足蹁跹作舞。
中国传统民间舞蹈较少有徒手而舞的，大都使用道具，而且多是拿在手中。舞具作为手臂的自然延伸，使舞者形体有机延展，更增添了艺术表现力。由于这方面的图像资料较少，在此不再作详细说明。
汉代女乐舞蹈的各种形态并不是孤立存在的，从可考的图像资料中可以看出，各种技巧共同组成了汉代独特的舞蹈艺术。汉代舞蹈注重技艺结合，同时对手和腰部动作的发展，都为今天我国传统舞蹈讲究“手”的传情达意；注重手、眼、身、法、步的密切配合；及“圆、曲、拧、倾”美的体态等民族风格的形成奠定了基础。
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