干细胞（stem cell）是一种具有无限增殖能力和分化潜能的细胞，根据干细胞的分化潜能，可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。根据来源，分为胚胎干细胞（embryonic stem cell，ES）和成体干细胞（adult stem cell，AS），而近几年利用机体体细胞进行基因重组制备成了第三类新型人工干细胞——诱导多能干细胞（induced pluripotent stem cell，IPS）或诱导全能干细胞（induced totipotent stem cell，ITS）。最初是日本山中伸弥（Shinya Yamanaka）于2006年利用病毒载体将4个转录因子（Oct4、Sox2、Klf4和c-Myc）的组合转入分化的体细胞中，使其重编程而得到的类似胚胎干细胞的一种细胞类型。随后世界各地不同科学家陆续发现其他方法同样也可以制造这种细胞。美国科学家还发现，IPS可在适当诱导条件下定向分化，如变成血细胞，再用于治疗疾病。哈佛大学一家实验室发现利用病毒将三种在细胞发育过程中起重要作用的转录因子引入小鼠胰腺外分泌细胞，可以直接使其转变成与干细胞极为相似的细胞，并且可以分泌胰岛素，有效降低血糖。这表明利用诱导重新编程技术可以直接获得某一特定组织细胞，而不必先经过诱导多能干细胞这一步。中国科学院动物研究所周琪研究员和上海交通大学医学院曾凡一研究员领导的研究组2008年11月利用IPS细胞培育出成活的具有繁殖能力的小鼠“小小”，从而在世界上第一次证明了IPS细胞与胚胎干细胞具有相似的多能性。科学家表示，这一研究成果表明IPS干细胞或许同胚胎干细胞一样可以作为治疗各种疾病的潜在来源。(www.xing528.com)
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