生物工程技术的依据和出发点是生物有机体本身的各种机能，是各类生物在生长、发育与繁殖过程中进行物质合成、降解和转化的能力。一切类型生物的各式各样的生物化学反应又受细胞产生的各种各样的酶所催化，而各类酶的特异结构与功能又受特定的遗传基因所决定。因此，从这一意义上讲，基因工程和细胞工程可被看作生物技术的核心基础。因为通过基因工程和细胞工程可以创造出许许多多具有特殊功能的“工程菌株”或“工程细胞系”。这些“工程菌株”或“工程细胞系”往往可以使酶工程或发酵工程生产出更多、更好的产品，发挥更大的经济效益。但是酶工程和发酵工程往往又是生物技术产业化，特别是发展大规模生产的最关键环节。由此可见，把生物工程技术所包括的几大组成部分理解成完整的整体是非常重要的。
自然界是微生物的巨大宝库，微生物的踪迹遍布海、陆、空，直至动植物和人体内外。1 g土壤中就含有几千万个微生物。目前，已经发现了人们感兴趣的代谢产物达1000多种，包括各种抗生素、氨基酸和小分子蛋白质。而且它们的代谢能力很强，产物的量也大。有一种产朊假丝酵母菌，合成蛋白质的能力是大豆的100倍之多。利用基因工程技术构建的“工程生物”，在医药、农业、工业、环保、能源等方面及人们的现实生活中发挥重要作用。此外，通过基因工程技术可在实验室条件下较快地完成生物体漫长的进化过程，可以说，比自然界更快、比进化更快地完成“物种”的建构，这就显示出基因工程技术的强大威力之所在。正因为基因工程技术有如此的先进性、优越性和不可替代性及诱人的市场前景，又与其他高新技术的交叉渗透和集成，使现代生物工程技术产业成为一个新的生长点。生长激素释放抑制素能抑制生长激素、胰岛素、胰高血糖素的分泌，可以用来治疗肢端肥大症、急性胰腺炎等疾病。使用常规的方法需要10万只羊的下丘脑才能获得1 mg人生长激素释放抑制素，而用基因工程的方法生产同等数量的人生长激素释放抑制素，只需要10 L大肠杆菌培养液。其价格大约为每毫克仅0.3美元。1979年，美国科学家又宣布用基因工程方法使细菌首次表达了人生长激素，用于治疗侏儒症，还可用于治疗老年性骨质疏松症、出血性溃疡、烧伤、骨折等。然而治疗一个脑下垂体机能不全的儿童侏儒症，一年所需要的生长激素量相当于从50具尸体的脑中的提取量，价格十分昂贵。而用基因工程方法生产的人生长激素价格便宜，目前在国内外均已投放市场。(www.xing528.com)
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