“责任”一词的内涵具有多层次性。现代汉语中的“责任”是从古代汉语中的“责”一字逐渐发展起来的。在古代汉语中，“责”这个字属于多义概念，包含六个主要含义：索取；诘斥、非难、谴责；要求、督促；处罚、处理；义务、责任、负责；债。[11]“责任”一词在《汉语大词典》中包含两层含义：第一，做好分内应做的事，而担当起某种特定的职务和职责；第二，倘若没有做好分内的事，就应承担相应的不利后果或强制性义务。从基本含义以及现代汉语的词义演变来看，我们可以发现“责任”作为复合词，通常用在社会责任、责任感、责任意识、责任心等短语中。
从责任的内在属性分类来看，责任主要包括角色责任、能力责任、义务责任和原因责任四类。角色责任是指在角色共性的规则下应该做、必须做的责任范畴；能力责任具有一定评价性，超出共性角色责任的基本要求，可以将其理解为努力并结合自己的能力来做事情；义务责任是指没有角色责任限定范围的责任形式，即“可做或可不做的事情”；原因责任是指由原因的存在而直接导致行为者承担相应的角色责任、能力责任与义务责任。
“责任”是一种对行为做出道德评价的负责式表达，也即是指倘若行为人在可以采取行动之时未采取行动时，那么行为人就应负责任，受到责罚。“责任”属于伦理学范畴，包括三个方面的内容：其一，责任属于行为主体分内应做好的事；其二，行为主体若未能做好分内之事应承担相应的责任，受到谴责和制裁；其三，对责任主体的行为进行评价。结合上述对“责任”的理解，我们在界定“责任”时需要注意两点。第一，责任强调的是由于行为人的故意或过失意思表示而承担的一种被动、受约束的惩罚方式。责任更多地体现为一种消极的、非自愿的受罚方式。第二，责任包含的评价因素兼具社会评价和自我评价两个方面：一是其他社会成员或社会对责任主体的评价即社会评价；二是责任主体的自我评价。
责任概念的引入有助于问责的有效实施。随着责任概念的发展与演变，“责任”一词引至法学领域，更强调行为人违反第一性义务而引起的承担第二性的强制性义务，如岗位责任、担保责任、违约责任、侵权责任。[12]而后，学界讨论比较多的是“行政责任”，行政责任是政治伦理学中的核心概念，美国行政伦理学专家弗雷德里克·莫舍（Frederic Mosher）认为：“在公共行政和私人部门行政的所有词汇中，责任一词是最为重要的。”[13]政治学中的“责任”强调的是行政主体（国家行政机关以及授权组织相关人员）违反了国家相关法律规范应当承担的责任。这种责任又称为政府责任或政府侵权责任。随着社会进步与发展，“责任”一词延伸到了学术研究领域，涉及学术责任、学术伦理责任以及学术道德等核心概念，强调对学术人的自律与他律约束，主要代表作有：马克斯·韦伯的《学术与政治》、爱德华·希尔斯的《学术的秩序》、唐纳德·肯尼迪的《学术责任》等。(www.xing528.com)
综上，本研究认为，“责任”一词是个复合含义的词语，主要包含三层含义：第一，责任主体有承担某种特定职责的责任；第二，责任主体有做好分内之事的义务；第三，若责任主体未能完成分内之事或由于过失、故意而侵犯他人的利益，就应受到相应的惩罚。除了对责任的内涵进行了界定外，还需将角色与责任联系起来。首先，责任源于角色，角色是责任范畴中最基本的、最简单的概念。没有学者这一角色，也就没有学者的责任。其次，角色是人们认识责任的中介，有角色才有责任，角色在先，责任跟随其后，角色解除了，责任也就自然没有了。
大学中的学术研究者扮演的是学术人、文化人以及职业人的角色，这些角色作为一种符号，背后折射出权利、义务和责任三重关系，在学术场域中学术研究者被赋予了传承学术精神、弘扬学术文化的使命。学术研究者由于主观故意而出现的与自身角色认同不符的学术不端行为，应承担学术责任、道德责任、法律责任以及社会责任等学术不端行为责任。
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