轻声是普通话里最基本的一种音变现象。
图8-1 轻声五度标记图
普通话中词和句子里的有些音节失去原本的声调，读成既轻又短的“无时值”音调，就叫轻声。轻声是语流音变中的一种弱化现象。轻声发音时相对音长缩短，音强减弱，且音高因前一个音节的声调变化而变化，也就是轻声的音高取决于前一个音节声调的调值。同时，发音中喉部声带随前一个音节声调的不同而进行松紧调整。如图8-1。例如，你的、我们、笤帚、朋友、窗户、房子、月亮、星星等。
阳平与轻声组词，轻声读中调，属于3度，例如：墙上、葡萄。
上声与轻声组词，轻声读半高调，属于4度，例如：打听、嫂子。
去声与轻声组词，轻声读低调，属于1度，例如：事情、谢谢。
轻声除了音高的区别外，声母、韵母的音色有时也会发生变化，例如有的辅音会发生浊化，有的元音弱化、韵母含混甚至脱落。例如：哥哥、棉花、豆腐等。
轻声的作用除了前面提到的为普通话语流的音乐美起点缀作用外，主要起区别词性和词义的作用。
例如：区别词义的词，“桌上（zhuōshànɡ）”和“桌上（zhuōshɑnɡ）”，一个表示“桌子的上空”，一个表示“桌子的上面”；“老子（lǎozǐ）”和“老子（lǎozi）”，前者是古代老聃的尊称，后者为“长辈、头目”之意。区别词性的词，例如，“地道（dìdào）”和“地道（dìdɑo）”，前者为地下的通道，是名词，后者为真正的、纯正的意思，是形容词。
普通话里有些轻声的出现是有一定规律的，而有些则是根据约定俗成的习惯来确定的。
从语法角度可分为以下几种情况。
（1）语气词“啊、吧、呢、吗”等，例如：好啊（哇）、心哪、红啊（nɡ）、撕啊（zɑ）、吃啊（rɑ）、他呀、去吧、你呢、走吗等。(www.xing528.com)
（2）词语后缀“们、子、头、么、儿”等，例如：他们、房子、什么、这儿、苦头等。
（3）助词“的、地、得、着、了、过”等，例如：好的、认真地、唱得好、反了、瞧着、看过等。
（4）叠音动词、代词的第二个音节，例如：说说、想想、听听、动动、跳跳、蹦蹦、爸爸、妈妈、叔叔、弟弟等。
（5）趋向补语，“来、下、去、起”等，例如：站起来、放下去、跑出去、走进来等。
（6）方位词或词素，“里、上、边”等，例如：屋里、地上、这边等。
（7）量词“个”等，例如：几个、几十个等。
（8）“一”“不”处在重叠词中间，例如：高不高、看一看等。
（9）口语化的四音节词与双音节重叠性词的第二个音节，例如：小里小气、轻轻松松等。将在“词的轻重格式”中谈及（训练）。
普通话里的轻声词除了以上几种情况之外，还有一些词的第二个音节读轻声，例如，月亮、葡萄、热闹、干净、喜欢、忘记、耳朵、知道、聪明、先生、明白、打听、歇息、商量等。
有些词根据语言环境，有时读轻声有时不读轻声，但语法结构会产生变化。例如“想起来了”的“起”如果读轻声，可理解为回忆起来了；如果“起”读上声，可理解为“想起床了”，语法结构有了较大的改变。
数词里的十位数在多数情况下读轻声，例如：“二十一、三十二”里的“十”，一般读轻声。如果语言环境发生了变化，如单读“十”，或十位数后没有个数，或者要区分是十还是百或千时就要加声调了。
要特别强调的是，一般庄重、严肃的书面语体内的词不能随意轻读。例如“棉花亩产……”中的“棉花”一词，在书面语体内要读原调。
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